唐朝南泉普愿禅师住庵时，有一位和尚前来拜访他。禅师要上山传法，便对来访者说：“我去上山，中午请你自己做饭，并给我送一份上来。”

　　

　　中午时，这位来访的和尚就自己做饭吃了。他一时闲散无事可做，躺在床上就睡着了。南泉在山上等了好长时间也不见那位和尚送饭来，就回庵去。没想到那位和尚躺在床上正呼呼大睡呢。南泉没有责备他，反而很幽默地也上床躺在他身边睡觉。

　　

　　又过了一会儿，那位和尚很舒服地打了个哈欠伸伸懒腰起床了。看到身边的南泉，他也并不觉得奇怪，仿佛南泉根本没给他说过送饭的事。

　　

　　南泉对那位和尚说：“我以前曾经看过一个‘灵利”活泼的道人，直到现在没有再见过。”接着拿起一只掸子摇一摇对那位和尚说：“那个‘灵利”道人像这个吗？”

　　

　　那位和尚说：“不一样。”

　　

　　“哦，”南泉说，“你曾经在什么地方看过，怎么知道他们不一样？”

　　

　　那位和尚回答：“如果你想知道我在哪里见过，请师父你先放下掸子来。”

　　

　　南泉高兴地说：“我印证了你一双自然流露智慧的眼睛。”

　　

　　禅宗常常用法器和法物来象征禅道、传衣、传钵，就是用衣钵代表禅法。在这里，掸子也代表禅法。

　　

　　如果那位和尚拘泥而不自在，就会失去自由，一直牵挂着忘了送饭的事，见到南泉也会诚惶诚恐地赔不是。如果他自己是一位“灵利”道人，自由自在，过去的事就不会在他心中留下痕迹，就很自然地请南泉放下那可以用来打人的掸子。南泉正是看到了他的自然本性，才赞许他。

　　

　　人们的真性情都是自然流露，如同天上浮云不受羁绊。当我们抑制自己的本性，祈求获得别人的认可时，不但自己失去生机和朝气，而且生活的欢喜乐趣也会丧失殆尽。从世俗的眼光中，真正解脱出来，何谈不自在呢？