1950年7月，以美国为首的“联合国军”司令部，将美军的精锐部队——第24师调至朝鲜大田前线。该师师长威廉·迪安少将，曾荣获美国国会颁发的最高梅花勋章，被美国总统杜鲁门称为“所向无敌”的“王牌将军”。
　　
　　可是，第24师入朝18天后，就在大青山地区遭到重创，迪安也成了俘虏。
　　
　　此事非同小可！美国政府先是守口如瓶，后来迫于舆论，才授意美联社于7月25日报道，迪安将军“迷途失踪”。几天后，在迪安家属的一再追问下，美联社又报道迪安“亲临前沿阵地指挥，率部突围时，临危不惧，以身殉职”。
　　
　　五角大楼为迪安举办了隆重的追悼仪式，全国皆降半旗致哀。
　　
　　不想同年8月下旬，香港《大公报》记者朱启平赴朝鲜碧潼战俘营采访，竟然在营房中见到了迪安！
　　
　　迪安被俘后，一度恐惧不安，深怕遭到残害，后来又抱幻想，认为“联合国军”很快就会征服北朝鲜，解救自己。但事与愿违，“联合国军”在中朝军队的打击下，始终徘徊在“三八线”附近。而在战俘营，迪安又受到特殊照顾，他也就随遇而安，听天由命了。
　　
　　朱启平结束采访时，迪安提出请求，希望将自己尚活在人世的消息通知在美国的妻子。
　　
　　1951年12月，开城谈判开始。朱启平的采访通讯见报，他还发表了迪安在战俘营的几张近照，并通过一家电台的国际频道，播放了几段现场采访录音。
　　
　　杜鲁门十分尴尬，只得通过新闻发言人发表了“尚需调查个中原委”的声明。这一调查，便拖延了近两年时间。
　　
　　1953年7月27日，朝鲜停战协定生效，双方开始遣返战俘。
　　
　　中朝方面的遣返委员会代表于8月6日在开城设便宴，公开为迪安这位美国将军送行。席间，迪安百感交集，喝得酩酊大醉。
　　
　　迪安刚回到“三八”线的另一侧，即接受纽约出版商鲍斯·卡特的请求，与其单独会见。卡特当场预付5万美金，约其撰写一部题名为《在朝鲜被俘历险记》的书稿。
　　
　　迪安回国后，闭门谢客，如约完成了撰稿任务。其间，他还写过一封信给金日成和彭德怀，“以一个普通军人的身份，表达了远离战场的特殊感情”。