康有为、梁启超的保皇会办得热热闹闹的时候，以孙中山为首的资产阶级民主革命派也登上历史舞台，一面组织推翻清王朝的封建专制统治，一面回击保皇派对革命的攻击。
    孙中山出生在广东香山县（今广东中山）翠亨村的一个贫苦家庭。原名文，号逸仙，因留居日本期间，曾化名中山樵，后来就以孙中山的名字通用于世界。孙中山十二岁时，远赴檀香山，在资本家哥哥的资助下，进入当地教会学校读书。后来，他转到香港学医。读书期间，他十分关心国家大事。中法战争中国在谅山取得大捷，反与法国侵略者签订了屈辱的卖国条约，使他受到极大刺激，萌生了反清思想。从此，他课余时间，在香港、澳门一带，努力宣传革命。
    公元１８９４年秋，孙中山回到檀香山，宣传反清革命主张，联合二十多个华侨，建立了中国第一个革命团体——兴中会。兴中会章程抨击清王朝的反动统治，号召革命志士团结革命，振兴中华，挽救危局，并且在会员入会秘密誓词中，明确他们的奋斗目标是：“驱除鞑虏，恢复中国，创立合众政府”。兴中会成立时，中日甲午战争打得正激烈。日军攻占了北洋海军要塞旅顺和大连，北京天津受到震动，形势危急。孙中山赶回香港，策划推翻清王朝的武装起义。
    公元１８９５年２月，孙中山、陆皓东等和香港进步社团辅仁文社合作，成立兴中会总部。兴中会总部成员与檀香山兴中会有较大不同，会章和入会誓词都有一些修改。更加着重揭露清王朝的腐败，将原来的“恢复中国”改为“恢复中华”，意思更为准确。接着，孙中山广泛联络广东各地会党、绿林人物和清军中的士兵，密谋起义。
    经过半年的准备，孙中山决定于这年重阳节在广州起义，夺取省城作为革命据点。但在起义前夕，机密被泄露，参加起义的部分人员被清军逮捕，陆皓东等志士英勇牺牲，起义失败。
    两广总督悬赏缉拿孙中山。同志们催促孙中山立即撤离广州，他却说：“大家都不怕死，我怎么能临阵先逃呢？”他冒着生命危险，疏散会员，销毁文件，把各种善后事务处理妥当。十多天后，他才撤到香港，流亡海外，显示了革命领袖的风度。
    这次广州起义虽然失败了，但影响很大，不仅传遍全国，连外国报纸也开始宣传“支那革命党孙逸仙”。从此，孙中山和兴中会的活动逐渐被大家重视。清廷悬重赏捉拿孙中山，派出大批暗探跟踪他，又电令各驻外使馆寻找机会逮捕他。孙中山被迫隐姓埋名，流亡在各国之间。
    公元１８９６年，孙中山来到伦敦，住在他的英国老师康德黎家。但他的行踪又被清廷密探侦察到了。他们与清朝驻英国使馆官员密谋，引诱孙中山误入清朝使馆，秘密将他绑架。清朝驻英公使龚照屿租定轮船，准备把他装在一只大箱子里偷运回国内处死。
    孙中山在囚禁中坚持斗争，他写了许多求救信，都没有传递出去。直至第七天，才得到使馆英国清洁工人柯尔的帮助，将求救信送到康德黎手里。
    经过康德黎的多方奔走，孙中山被捕的消息在伦敦各报相继刊出，英国政府迫于舆论压力，强制清朝公使馆释放了已被关押十二天的孙中山。获释后，孙中山用英文写成《伦敦被难记》，第二年春天在英国出版，再次扩大了自己的影响，他的名字，传遍了欧美各国。
    此后，孙中山继续宣传革命的意志更加顽强，他有力地批驳了康有为、梁启超宣传的保皇谬论，也克服了革命党人内部的矛盾和不同意见，将民主革命一步一步引向前进。
    １９０５年，孙中山重返日本，在东京会晤了另外几个革命团体华兴会、光复会的领导人黄兴、宋教仁、陈天华等，讨论建立统一的革命组织问题。最后大家一致决定将各革命团体联合起来，组成统一的革命组织——中国同盟会，以孙中山提出的“驱除鞑虏，恢复中华，平均地权，创立民国”作为革命纲领。８月２０日，举行了同盟会成立大会，公推孙中山为总理。同盟会的成立有力地促进了全国革命运动的发展，从此，革命风潮一日千里，推翻清王朝的反动统治指日可待。