浔阳是当时长江中游的重要通商口岸，它南连庐山，北接长江，占据江湖之口，为东来西往的客商云集之地。谢小娥心想：“我应先在河阳谋一落脚之地，以便从四通八达的商贩口中，探听一些仇家的线索。”

　　主意打定，谢小娥便在浔阳停留下来，天天在市面游荡，希望能受雇于某家客栈或商号，以便安宁下来再进行下一步计划。

　　这天路过桥头，小娥看到树杆上帖有一红纸招贴，走近一看，是一家商号招帮佣的启示，再看署名，竟是小娥心中念过一万遍的两个字一申兰，小娥只觉心中怒火顿起，于是循着招贴上的地址找到了那家商号。主人申兰是个貌似慈蔼、身体微胖的中年人，但仔细察看，便可觉出他眼光机警而暗藏凶光。小娥心中已认定眼前的就是杀父仇人，然而报仇时机未到，她必须先沉住气，谢小娥装作十分恭顺的模样上去求职，很快就被录用了。

　　进了申家商号，小娥工作十分卖力，紧紧追随着老板申兰，逐渐得到申兰的信任。因谢小娥知书识礼，做事又细心周到，申兰便让她担任司帐，整个商号的金银钱财，全由她经手。当然，申兰一直不知道谢小娥实为女儿身。

　　谢小娥忍着心中的痛楚和仇恨，为申兰殷勤地经管账目，对申兰也特别恭顺，使得申兰对她越来越着重，甚至视为心腹。而每当小娥独处时，总是忍不住咬牙切齿，狠狠念着申兰的名字，恨不得马上就把他剁为八块。然而，凭着一个柔弱的女子，想要消灭仇人，必须寻找一个适当的机会，一举成功；否则不但仇报不了，自己也会赔上性命。小娥天天瞪大着眼睛寻找机会，同时也暗中留意打听那个杀害丈夫的申春，她要双仇同报。

　　因申兰认为谢小娥稳重可靠，又管理有方，所以不但让她管财，后来连装珍宝财物的秘库也交给她清点保管。在秘库琳琅满目的宝藏中，谢小娥惊讶地发现许多的珠宝锦绣，原是她家旧物，见物伤情，她不由得悲泪暗洒；但她仍然强抑住感情，不动声色，以免申兰起疑，误了报仇大计。

　　渐渐她发现申兰经商的规律，往往是月初外出，月底归来，并不需带本钱和货物出去，归来时却带回大批金银财物交由谢小娥入账保管，小娥料想他的经营之道就是抢劫。后来，她在无意中探知申兰有一堂弟名叫申春，住在江北独树浦，两家合伙经商，关系十分密切，常常同来同往，谢小娥估计就是他们两家合力抢劫了自家的商船，并杀害了父亲和丈夫。不过，小娥却始终不见申春的踪迹。

　　这一月月底，到了更深夜静的时分，申兰才率领手下一帮人从外地回到府宅。一进门，申兰就命厨师备好酒菜，似乎要进行一番庆祝。与申兰携手同入的一个人，五短身材，样子长得与申兰十分相似，言谈中，小娥听出了这人就是申春。仇人相见，小娥恨不得一口把他们吞下，可理智又使她强带笑容不露声色。

　　酒菜端上后，众贼人开怀畅饮，一派乌烟瘴气。直到四更之后，一个个喝得酪酊大醉，横七竖八地倒卧在大厅内外。谢小娥佯装帮着收拾残局，在大厅内外侦探了一圈，认定这是一个天赐良机。打发侍候酒宴的下人都去歇息后，谢小娥怀藏早已备好的烽利匕首，悄悄走入一片鼾声的大厅，直取申兰。这时申兰已是烂醉如泥，酒气冲天，歪躺在长椅上酣睡。平日连鸡都不曾杀过的谢小娥，怒从心起，手起刀落，只一刀就戳进了仇人颈中，再一用力，把申兰的头就割落在地，连叫都没有叫一声。小娥此时并不手软，她又找到睡得象死猪一样的申春，沾满血的匕首“哧”地插入他的胸膛，申春只哼了一声就见阎王去了，这时满大厅的醉鬼还无一人醒来。

　　谢小娥沉着地退出大厅，打开院门，站在街巷上大声呼喊，邻居们被她的喊声惊醒，不知出了什么事情，都披衣出来想看个究竟。只见谢小娥满身血迹，赤足披发，看到众人围过来，她便大声数落了申氏兄弟的罪状，并声泪俱下地表明了自己为父为夫报恨的经过，引得邻人啼嘘感叹不已，既痛斥申家兄弟的恶行，又同情谢小娥悲惨的遭遇。

　　其中有热心人火速报告了官府，浔阳太守张谦率捕快急驰而至，贼众数十人全在醉意朦胧中被捕，接着清抄申府赃物，黄金千两，白银万锭，至于珠宝、古玩、锦绣，更是不计其数。随后又到江北独树浦查申春的家产，财帛也与申兰家相近。

　　那一帮盗贼因积恶深重全部被处死，赃银脏物有案可查的都陆续发还原主。谢小娥志行可嘉，且破案有功，不计其杀人之过，而且也归还了她家的财产，朝廷还特赐旌旗表彰她的贞烈行为。这是元和十二年夏天的事，距谢全和贾居贞被害已有五个寒暑了，也就是说，复仇的火种在谢小娥胸中埋藏了五年之久，至此总算得以爆发。

　　谢小娥为父为夫报仇雪恨的贞烈壮举很快传遍了远近，谢小娥返回豫章家园后，前来道贺的人不计其数。小娥恢复了昔日的女儿妆，虽然经历了五年的颠沛坎坷，可这不满二十岁的小女子，依然是秀丽明艳，一派大家闺秀的模样。这时来给小娥提亲的人也络绎不绝，无奈她曾经沧海难为水，一番挣扎，已看破人生的悲欢离合，无心再次塑造新的生活。

　　于是在一天夜里，谢小娥将家事全部交托给远房亲戚，自己剪下秀发，换一身褐袍，只身远赴牛头山，投到大士师尼门下，愿伴青灯古佛了此一生。

　　第二天，谢小娥受戒于泗州开元寺，以小娥为法号，后又转往善义寺，拜大德尼为师。有探知她情况的人纷纷往寺中进香，想借机一睹谢小娥的风采，而小娥闭目合十，绝口不谈往事。