唐德宗建中年间，尚书租庸史刘震膝下有一个独生女儿，唤刘无双。无双这名，说来还有一番原由，因为这姑娘天生丽质，从小生得秀美端庄，父母爱如至宝，认为普天之下无人能与女儿的美貌相比，所以为她取名无双。刘震夫妇仅有这么一个女儿，自然是看得比儿子还重，自幼为她请来名师，教授诗书琴画，因而刘无双不但容貌出色，才识也相当出众，长安市上的世家子弟中传扬道：“刘家有女，才貌无双”，刘无双成了他们渴慕的对象。

　　无奈名花有主，刘无双自小就定下了“娃娃亲”，白马王子就是她的表兄王仙客。王仙客是刘无双姑姑的儿子，因王父早年客死扬州任上，王母便带着幼小的王仙客投靠兄长刘震门下。刘王两家关系密切，两个小儿女更是青梅竹马，一同玩耍、读书、长大，形影不离，情同手足。两家父母看到他们年龄相仿，相貌相配，又情谊和洽，早就打下了亲上加亲的主意，只等他们长大成人，就合为一家。

　　两小无猜的日子在嬉戏中转眼就过去了，刘无双已长大成一个婷婷玉立的少女，王仙客也到了弱冠之年，长得高大英俊，形如玉树临风，真是天生的一对，地设的一双，就在刘王两家长辈准备择吉日为他们完婚之际，不料风云突变，朝廷发生了翻天覆地的变乱，官拜尚书租庸史的刘震也被卷入这场风暴中，受其牵连，刘无双与王仙客一对眼看就要同林的鸳鸯，却被打得两下分离。

　　大唐皇朝自从“安史之乱”以后，对安禄山和史思明手下的叛将一直采取安抚政策，把他们分为各边镇的节度使；节度使在辖地拥有至高无上的权力，俨然就是各霸一方的小国王。经过唐肃宗、唐代宗两朝二十多年的时间，节度使专权的情况不但没改善，反而愈演愈烈，他们互相争夺地盘，扩充势力，擅自传位给子孙，丝毫不受朝廷的约束。年轻气盛的唐德宗继位以后，决心对此加以整顿，由于势力不足和措施不当，不仅没有收回权力，倒还引起了藩镇的不满，纷纷起兵叛乱，与朝廷抗衡。

　　当时朝中兵力不足，唐德宗只好借用各地方的军队平定叛乱，幸而乱兵距离京城尚远，不至于很快威胁京城。万万没料到，藩镇的军队没攻到长安，倒是从甘肃径原东下平乱的一批人马，因没有得到朝廷的赏赐而哗变，吵嚷着反扑京城。唐德宗措手不及，逃往奉天，叛军顺利地进入长安，推举废居长安的朱泚为王，登基而为大秦皇帝。朱泚是唐代宗大历年间因诛伐节度使卢龙有功，入朝受封为节度使衔而闲留京师的，虽然在京城没有实权，但他为人豁达而轻财仗义，在长安广泛结交权贵，大有举足轻重之势。

　　刘震就是朱泚在京师中交往甚密的一位朝官，现在朱泚称帝，自然也就重用了刘震。刘震心想：乱世中，在朱泚手下或可大有作为，此番先随着他打下江山，待大局有了眉目之后，再为女儿及外甥风风光光地完婚也不为迟。于是刘无双与王仙客的婚事就这么暂时搁置下来了，谁知这一搁就是数年。

　　逃到奉天的唐德宗，吸取教训，重振朝纲，擢用了贤臣陆赞为相，采用他的建议，下诏免除各藩镇节度使的叛乱之罪，以大将李晟带兵收复了京师，从而平息了战乱。

　　兵败后，大秦皇帝朱泚率余部西逃，半路上被部下所杀。唐德宗班朝回京后，追查附依朱泚的逆臣，刘震首当其冲，当即论罪处斩。府中刘夫人和王仙客之母王夫人，在抄家时因受惊吓而死，按惯例，刘无双做为罪臣之女被收入宫中充当仆役；唯独王仙客因当时离家在外，侥幸逃过一劫，只身逃出京城，流落到附近的小城富平，多亏古道热肠的旧友古伦收留掩护，才使他保住了性命。

　　古伦在富平县衙担任押衙小吏，为人热情友善，他一面安慰王仙客“留得青山在，不怕没柴烧”，一面多方托人打听刘无双的下落。数月之后，古伦终于探听到刘无双被分派到皇家陵园执役的消息，于是他进一步设法接近陵园察看形势，琢磨着搭救刘无双的方法，以便使一对有情人重露笑颜。

　　这边说刘无双被收入宫中后，想着自己一夜之间家破人亡，情郎又了无下落，终旧以泪洗面，悲郁不振；宫中妃嫔们嫌她一副愁眉苦脸的落寞神色，又是叛臣之女，谁也不愿留她在身边使役，于是就分派她到陵园从事清扫工作。陵园是历代帝王及皇后的墓葬地，每逢年节祭日，朝廷中就来人祭拜祖先亡灵，平日里就是一些陵园守卫和杂役留守在这里。陵园地处郊外山野中，面积很大，园中古柏苍松耸翠，阴森宁静，平时少有人迹，使役们天天就与石人石马为伍。刘无双此时已心如死灰，倒是十分适合于这种枯寂的生活。

　　虽然陵园地处偏僻，门禁护卫比宫中薄弱得多，但仅靠王仙客一介书生和古伦这个小吏，硬闯进去救人是不可能的。古伦在围着陵园四周转了几天以后，终于想出了个智取的计策。恰好这段时间，江南茅道士云游来到富平，借住在古伦家中，这茅道士身怀奇技，能医治各种疑难杂症，尤其是有一种仙药，吃了能使人昏死二天，二天之后又可还魂复活，古伦制定的营救计划，就是在茅道士仙药的启示下想出来的，计划中自然少不了这种仙药。

　　一个阴云沉沉、黄叶纷飞的秋日午后，一辆装饰华丽的宫车驰向皇家陵园。大陵园门口，官车被守卫拦住询问来由，车上一位官中使者打扮的人答道：“特奉旨来提叛党余孽刘无双，送来皇上赐下的毒药令她自尽，以防其死灰复燃。”陵园守卫见是宫中来使，自然尊旨照办，召来了刘无双，使者递过毒药，刘无双迫于无奈，含恨饮下，顿时气绝身亡，使者命守卫将刘无双的尸体装上宫车，以便回朝复命，随即就驾车离开了。

　　谁知道，这宫车和使者都是假的，使者乃是刘家侍婢采春所扮，这采春曾在刘尚书府中使役多年，经常见到宫中来刘府传旨的使者，因此对那一套程式和语句自然都相当熟悉。刘家被抄后，采春流落街头，被古伦见到收下，以便一同完成搭救刘无双的计划。采春对刘家忠心不二，也就答应冒死相助。宫车与宫廷服饰，则都是由古伦秘密制造，他明知道冒充皇家使者是犯欺君杀头之罪的，但为了朋友，他也不惜冒此风险。