“靡靡之音”起源于商朝。当时，传说有一个叫师涓的乐师，他专门从事收集、整理乐曲。一次，残暴的商纣王把师涓抓来，要师涓专门为他演奏。可师涓奏出的歌曲都不合纣王的口味，纣王要杀死他。师涓觉得像纣王这样的暴君，怎能理解激发人们斗志的好乐曲呢？他冥思苦想，创作出一种名叫“靡靡之乐，北里之舞”的歌舞来应付纣王。纣王听了却很高兴，免师涓一死。从此商纣王整天陶醉在这种歌舞中，没有心思治理国家，不久被周武王打败了。从此，那种软绵绵地使人丧失斗志的音乐歌舞就被称为“靡靡之音”了。