西班牙著名城市巴塞罗那海滨的港口广场上，有一座高达199英尺的圆柱形纪念碑，底座四周雕有八只神态各异的狮子，环绕柱体中部雕有五个凌空飞舞的女神，碑顶端是一尊巨大的人物雕像。这位巨人双眸凝神远望，挥手遥指大西洋彼岸。在雕像不远处的码头上停泊着一艘古代船只的复制品“圣*玛丽娅”号，这是一艘中世纪的黑色木帆船，虽不大，但精致坚固，别具一格。这就是世界上最伟大的航海家哥伦布和他当年横渡大西洋的帆船。在西班牙王室的资助下，1492年8月3日，哥伦布乘着这艘长仅二十多米的船，从巴罗斯港出发，航行七十天，到达巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛，发现了美洲。
哥伦布虽然不是西班牙人，但他当年是在西班牙国王斐迪南二世和女王伊萨贝拉的资助下开始冒险生涯的，哥伦布也为西班牙在世界航海史上写下了浓墨重彩的一笔，他是西班牙的骄傲。
可是，这位划时代的航海家到底是哪国人呢？中外各种史书上通常引用的说法是：克里斯托夫*哥伦布，意大利热那亚人，生于1451年。他的祖父乔凡尼*哥伦布住在意大利旧热那亚城以东5英里处的昆特镇，是一个经营毛纺织业作坊的手工业者。父亲多米尼科*哥伦布，学徒出身，开了一个呢绒作坊和一个小客店，是织布行会会员，在同行中有一定的威望。1445年，他与一位纺织工女儿苏桑那*芳塔娜罗莎结婚，六年后，哥伦布诞生在这个家庭中。关于哥伦布家庭和他的早期生活，人们知道得很少，只大略知道他曾在拉丁文学校学习，很早就出海航行了，还有过当海盗的记录。1476年，哥伦布移居葡萄牙，参加了葡萄牙对热那亚的一场海战，后来他向葡萄牙国王建议探索一条向西航行可以直通东方的新航线，但未被采纳。1485年，哥伦布移居西班牙，终于得到了西班牙王室的资助，前往东方寻找黄金，结果发现了美洲大陆。他晚年贫病交加，1506年寂寞地死去了。意大利为了纪念这位伟大的航海家，把热那亚哥伦布少年时代住过的房屋列为文物，加以保护，现在还不时有人前往那个地方去参观。
有人却认为这些事实不能说明哥伦布是意大利人，很早就有人提出异议。《大英百科全书*哥伦布条》说，哥伦布本人从未明确宣布自己是热那亚人；他没有用意大利文写下任何东西，他给弟弟和他人的信及日记都是用西班牙文写的；他喜欢用西班牙语来拼写自己的名字，也希望别人这样来拼。这些似乎证明哥伦布是一个曾经居住在热那亚的西班牙犹太人。但《美国百科全书》的有关条目则说，哥伦布之所以没用过意大利语，是因为他的母语利古利亚方言并不是一种书面语的缘故。
关于哥伦布是意大利人的说法，在1978年4月再次受到了置疑。委内瑞拉史学家马利亚提出了一个石破天惊的观点，引起了人们的关注。经过长期的考证以后他发现，史书上记载的这位克里斯托夫*哥伦布根本没有去过美洲，他只不过是一位在地中海从事商业航行的航海家。而到过美洲是另一位叫做克里斯托瓦尔*哥伦布，是一位道地的西班牙人，由于两人名字的发音和拼写近似，导致了长期以来人们把这两个人当作了一个人。
西班牙一位研究哥伦布的权威学者阿尔夫索*恩塞纳特教授称：哥伦布不是出生在公认的1451年，而是1446年，虽然出生地是意大利的吉诺阿，但他在非常年幼时全家就搬到了西班牙的伊比利亚岛，因此他实际上是西班牙人。他讲西班牙语和葡萄牙语，但是不懂意大利语，后来也从未回过意大利。恩塞纳特教授并非信口说胡话，他曾经花了十年时间研究哥伦布，广泛细致地收集各种资料。虽然这种做法不亚于大海捞针，但也不能说一点儿收获也没有，他最后得出了哥伦布是西班牙人的结论。
最近，一位挪威的海运史作家发表了一种新看法，哥伦布可能是挪威人，出生于一个贵族家庭，他的说法在挪威引起了广泛报道、怀疑和兴趣。
还有个别的美国人竟认为，哥伦布是一个真的印第安人，只是因为“被风吹过去了”，因而他知道回家的路，这种说法带有浓厚的神话色彩，当然是不可信的。
总之，目前为止关于哥伦布的一切都“众说纷纭”，我们不得不承认，这是历史的遗憾，前人的疏忽大意造成了一大片的空白。人们愈是想“拨云见日”，愈是感到迷雾重重。
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