在当今政治经济文化日趋多元化的时代，德意志联邦共和国一直是不可为世人所忽视的独具特色的国度。德国，这个古老的西方大国，究竟有着怎样的历史背景，恐怕非专业人士便知之不多。提到德国历史，最容易勾起人们联想的，无疑就是希特勒及其铁蹄所统治下的法西斯德国。法西斯德国又称“第三帝国”，那么在这之前，德国的帝制又是何种状况呢？带着这个疑问，让我们一起走进德国历史上的帝国时代。

　　

　　名不符实的神圣罗马帝国

　　

　　公元八世纪后半期到九世纪初期，在欧洲大地上，出现了一个继罗马帝国之后的伟大帝国——查理曼帝国。这个帝国由查理大帝（查理曼）所建，故名。查理大帝原本是法兰克王国加洛林王朝国王，他即位以后经过对外征战，开疆辟地，建立了一个东至易北河与多瑙河、西南至厄布罗河、北濒北海、南至意大利北部的庞大国家。在古代世界，强大的国家政权，其生命往往仅是由一个雄才大略的君主来维系，一旦这个君主发生意外，国家便马上四分五裂，陷入纷争。亚历山大帝国如此，查理曼帝国更是没有逃过这个“历史怪圈”。查理大帝去世以后的843年，经过多年内战，他的三个孙子签订了《凡尔登和约》，将帝国一分为三：东法兰克王国、西法兰克王国和中法兰克王国，其中由中法兰克王国国王承袭皇帝之位。由此，今天的德意志、法兰西、意大利三国的版图出现了雏形。

　　

　　意大利王国名为一个完整独立的国家，但其内部却异常混乱，各派势力几乎从来不曾停止争夺王位及封建领地。北部的伦巴底、味罗纳及弗里乌尔热衷于争夺国王之位，中部为教皇直辖地及独立的封建领地，南部也经常为外来势力如拜占庭帝国（东罗马帝国）等所分割。由于意大利城市的发达，德意志王国日耳曼人一直对其蠢蠢欲动，有时也曾大动干戈。951年德意志王国国王奥托一世率军进入意大利王国，并娶先王遗孀为妻，他又兼任了意大利王国的国王。961年，奥托一世趁着教皇约翰十二的出兵请求，率大军进入了意大利王国并迅速平定了反教皇的城市贵族势力。

　　

　　为了表达对奥托一世感激之情，第二年，约翰十二在罗马城为奥托一世加冕，称奥托一世为“神圣罗马帝国”的“奥古斯都”（古罗马统治者屋大维的尊称，意为“至圣至尊”，后泛指“皇帝”），神圣罗马帝国至此正式出现。该帝国以恢复曾经盛极的古罗马帝国为己任，其皇帝更是以罗马帝国的继承者自居。长期以来，教皇就像欧洲各国的太上皇，颐指气使，世俗君主只有经过教皇的加冕，才能被视为合法的统治者。约翰十二尊奥托一世为帝，二人其实是各取所需，进行了一场“公平交易”。“合作”完毕后，权力膨胀的奥托一世又于963年反过来将约翰十二废黜，并另立了新的教皇。

　　

　　神圣罗马帝国是一头纸老虎，其拥有的只是令人感到畏惧的外表，却没有用来进攻的力量。

　　

　　神圣罗马帝国自从建立，内部就是烽火连绵，斗争不曾止息，可以这么说，这个国家的元气几乎全部都用在了“内斗”上。具体来讲，主要是诸侯反叛和皇帝与教皇的授职权斗争，其中后者更是轰轰烈烈，在欧洲历史上有着突出的影响。作为世俗最高代表的皇帝与作为教会最高代表的教皇，二者到底谁保护谁、谁忠于谁，没有定论，具体要看双方的实力对比，要看谁能获得更多诸侯的支持。

　　

　　早在奥托一世加冕为帝之后不久，他就与教皇签订了协定，规定皇权要高于教权，皇权至高无上，教皇由皇帝来保护并由皇帝确定人选。自此以后，皇帝便一直手握主教授职权，利用这一权力，他们可以名正言顺地获得教会的经济支持。而那些高级教士也往往出身于贵族，他们依附世俗皇权，参与国家重大决策。教会的严重世俗化，使得其自身威信大大降低，有鉴于此，一些主张教会独立，反对皇权无上的教士团体便逐渐形成，因首倡者来自法国的克吕尼修道院，故这一派被称为“克吕尼派”。1073年，一位令皇帝头疼的教皇格列高利七世产生。格列高利七世为“克吕尼派”的代表人物，他的上台，致使政教冲突趋于紧张。格列高利七世认为，教皇权力来自基督使徒，为上帝所授，神圣不容任何势力侵犯。不仅如此，他还向世俗世界抛出了一颗威力巨大的“炸弹”——教皇也可以废立世俗君主。由于此时德意志的主教多与皇帝有着千丝万缕的联系，他们担心与皇帝的疏远，故与在任皇帝亨利四世联合反对教皇。

　　

　　双方的矛盾终于在1076年达到激化的顶峰。是年，亨利四世与各地主教集会于沃姆斯，宣布废黜教皇格列高利七世。教皇更是不甘示弱，决定与皇权斗争到底，一个月后，格列高利七世同样宣布废黜皇帝，宣布自即日起，所有臣民不再为亨利四世效忠。此时，神圣罗马帝国内的诸侯叛乱刚刚平息，教皇这么一招，无疑是想再次挑起诸侯的反叛烈火。形势越来越对亨利四世不利，他感觉自己与教皇的斗争令自己陷入了被动的境地。出于无奈，他决定暂时妥协，以伺机再起。于是，1077年初，亨利四世冒着严寒，屈尊前往教皇驻地卡诺莎城堡，他在飘飞的大雪中向教皇哀求忏悔了三天，终于打动教皇，格列高利七世才宣布恢复亨利四世的权位。

　　

　　1084年，勾践式卧薪尝胆、积蓄实力的亨利四世在消除了境内的叛乱因素后，率领军队向教皇所在地罗马进发，到达罗马后，亨利四世以其强大的实力做后盾，宣布废黜格列高利七世，另立新人。势单力薄的格列高利七世无奈，终于带着无尽的茫然与落魄客死在了萨勒诺城。此后，围绕着授职权，教皇与皇帝依然争论不断，直到1122年双方签订《沃姆斯宗教协定》，规定主教授职时，象征宗教权力的权杖和指环由教皇授予，象征世俗权力的权节则由皇帝授予。很明显，这个协定对于皇帝来讲，对主教的控制权相对削弱。但从总体上看，世俗权力相对较强大是历史的大趋势与大方向。（来源：www.lishi54.com）

　　

　　长期以来，在帝国内部还存在着一种“选帝侯”制度，这是德国历史上特色极其明显的一项政治制度。1356年，皇帝查理四世为了保证帝国内强大诸侯对其后世子孙皇位的认可，颁布了“金玺诏书”，规定由几位大诸侯共同选举皇帝。而这几位享有如此之特权的诸侯，在当时有七位，分别是美茵茨大主教、科隆大主教、特里尔大主教三位教会选帝侯，萨克森公爵、勃兰登堡藩侯、普法尔茨伯爵三位世俗选帝侯，还有一位乃波希米亚国王。皇帝设立这一制度的本意原为巩固后嗣之君的皇位，但却事与愿违，这恰恰造成了中央集权的更加削弱。后来，神圣罗马帝国虽灭亡，但“选帝侯”却作为一种荣誉头衔为新的帝国所承袭。

　　

　　神圣罗马帝国经历了萨克森王朝、萨利安王朝、苏普林堡王朝、霍亨斯陶芬王朝等诸多王朝的统治，1806年，在拿破仑军队的打击之下，这个存在了八百多年的空壳帝国寿终正寝。反观神圣罗马帝国，我们发现，它的内部竟然是如此的分裂，绝大多数皇帝往往都处于无权的虚君之位，而各种等级的诸侯却充当着领地内的实权封建主，以至于每次新君即位，都需要先制服境内的叛乱诸侯；另外，帝国没有统一的国内市场，没有出现影响超群的经济中心，因此中央没有强大的保证统一税收的能力。这一切，都使得这个庞然大物的名称更像是一个地理名词，而非政权之称。

　　

　　正如法国启蒙思想家伏尔泰所言，神圣罗马帝国“既非神圣、又非罗马、更非帝国”！