2007年12月，我第一次前往欧洲，从罗马到威尼斯，再到日内瓦，最后到了巴黎。巴黎是那次旅游的重点城市，因此住的时间也长一些，一共住了3个晚上。
　　
　　在巴黎大街上，我看到了法兰西共和国总统戴高乐的雕像，也在荣军院里瞻仰了拿破仑的陵墓。而此时，新担任法国总统的是萨科齐，上一届总统雅克·希拉克刚刚卸任。
　　
　　此时，希拉克已到75岁的高龄。他当了18年巴黎市长，又当了两届总统，成绩显赫，功劳卓着。劳苦功高的老者本该退下来后享享清福，但不曾想他很忙就被一名法官盯上了。
　　
　　这名法官叫西梅奥尼，女性，57岁。她早就盯上了希拉克，但由于希拉克身为总统，拥有司法豁免权，法律也奈何他不得。所以在他退下来之后，西梅奥尼就想找他算账，但检察官却不允许……就这样扯来扯去，两年后，法官赢了。
　　
　　2009年10月30日，可能是西梅奥尼职业生涯中最重要的一天。这一天，她亲笔签署法令，以“挪用公款”和“滥用信任”两项罪名正式开展调查德高望重的前总统希拉克。这一天，距离她退休的日子不到一个月。
　　
　　西梅奥尼只是巴黎上诉法院的一名法官，她为何有权力把前任总统送上审判台呢？这是因为，西梅奥尼是一名预审调查法官，而法国的司法制度中，有一项预审调查法官制度。法国现行的预审调查法官制度正式建立于19世纪初，继承了拿破仑时代的“刑事长官”体制。这种司法制度的最大特点，是赋予法官身份的双重性和独立性。
　　
　　在预审调查法官制度下，预审法官经检察官授权，或接受受害者正式起诉后，可启动预审程序，直接领导并参与案件侦查，并最终决定是否将疑犯提交法庭审判，但预审法官无权就案件直接作出判决。
　　
　　预审调查法官的身份具有双重性：既是调查者，又是裁判者。预审调查法官像警察一样追查证据，同时又拥有处理预审中各种法律争议的裁判权。为寻求相关证据，预审调查法官有权动用各种侦查手段，如调查、窃听，传唤和询问证人等。更为重要的是，预审调查法官具有独立性和不可罢免性，谁也无法对其行为进行干预。
　　
　　所以，从拿破仑时代起，预审调查法官就被称为“共和国权力最大的人”。他们在侦查中无所畏惧，不受来自政府或其他方面的任何压力。广泛和独立的调查权，使得预审调查法官能够相对容易地揭露腐败丑闻和经济犯罪行为，在法国，一些着名的政客和经济界人物经常被他们送上法庭。
　　
　　关于希拉克的案件，两年后我听到了最终结果。2011年12月15日，巴黎一家刑事法院裁定前总统希拉克挪用公款、滥用职权等罪名成立，判处他两年监禁，缓期执行。　　法官认定，希拉克1990年至1995年担任巴黎市长期间，设立多个虚假公职，挪用政府资金为所属政党工作人员发放薪水，巴黎纳税人为此埋单大约140万欧元(约合180万美元)。希拉克成为法国首名获刑的前国家元首。
　　
　　判决虽然不是由西梅奥尼下达的，但对这一“共和国大案”的审理裁判中，谁能否认法国独立调查法官的功劳呢？由此，我们不得不碰到两个崭新的词儿：独立调查或独立调查法官。
　　
　　为什么需要独立调查呢？政府手里拥有的人才资源还少吗？政府组织调查不就行了吗？对此我想，即使《天龙八部》里的风波恶同志听到这种论调，一定也会连声说“非也、非也！”其实道理相当简单：人都是有私心的，一些机构也有私心，政府当然也有私心。如果所调查的事件跟自己有某种牵连，或者说事件中的某些细节的曝光会使自己颜面无光，谁还愿意把调查结果一五一十地告诉公众呢？换句话说，如何保障调查程序的公正、调查行煌无私和结果的全面公开，必须作出一个很好的制度安排。