刘备、诸葛亮在新野大败曹军之后，移驻在樊城。曹操为了报仇，分兵八路，亲自率领，杀奔樊城而来。曹军势大，刘备兵微将寡，樊城池浅城薄，诸葛亮料定抵挡不住，便劝刘备放弃樊城，渡过汉水，往襄阳退去。刘备不忍抛弃跟随多时的百姓，就派人在城中遍告：“曹兵将至，孤城不可久守，百姓愿随者，可一同过江。”城中百姓，皆宁死相随。刘备令关羽在江边整顿船只。百姓拖家带口，扶老携幼、号泣而行，两岸哭声不绝。刘备在船上见此情景，心中悲恸不已，哭道：“为我一人而使百姓遭此大难，还有什么脸面活在世上！”说罢，就要投江自尽。左右急忙抱住，从人见状，莫不痛哭。 刘备到了南岸，回顾江北，还有无数未渡江的百姓望南招手呼号。刘备急令关羽催船速去渡百姓过江。直到百姓将要渡完，方才上马离去。