克莱门提·史东是美国保险公司的董事长和主要的股份持有人，同时也是阿波特—柯维尔公司的董事和主要股份持有人，并且还是霍斯思书店的董事长。他可算得上是美国最富有的人之一。在20世纪六七十年代，他拥有个人资产达4亿美元之巨。他一生都从事推销，推销保险，推销自己的信念和致富的方法。

　　

　　史东出生于1902年。很小的时候，他的父亲就去世了，只剩下孤儿寡母两人相依为命，家境贫寒，生活非常艰难。

　　

　　为了维持生计，史东的母亲曾干了许多年缝纫女工，并用省吃俭用攒下的一点钱向底特律的一家小保险公司投资。这家保险公司是专做健康一意外伤亡保险的。后来她成了这家公司的保险推销员。耳濡目染，言传身教，对年幼的史东影响很大。无形中，也就种下了他这一生事业的第一颗种子。

　　

　　很小的时候，他就知道为母亲分忧。课余时间，他卖报挣钱。报童之间经常为争夺地盘而发生争执，他也经常受到比他大的孩子的欺侮。由于他从小个性就比较刚强，一般是不肯示弱的，而结果往往是他占上风。

　　

　　有时，他到一些小饭馆小酒吧里卖报，因为那里聚集的人多，而且能遮风避雨。那些老板却讨厌这些小报童，见到就赶；史东不知被赶出去多少次，可他总是趁老板不注意又偷偷地溜回去。这也造就了他不怕碰壁的坚强性格，日后成为竞争中的强者。

　　

　　就在克莱门提·史东初中刚毕业，将要升高中的那年夏天，母亲见他闲在家里，让他试着为保险公司拉拉生意。他依照母亲的指点，来到一座办公大楼前。这时他不知道该从何开始，不敢走进大楼。他站在那儿，心里重温着母亲对他说过的话：“当你尝试着去做一件对你只有好处而不会有坏处或损失的事时，不要有顾虑，说于就干！”这样，他便有了勇气，毅然地走进了那扇大门。

　　

　　他从一间办公室走到另一间办公室，不断地劝说人们到底特律健康一意外伤亡保险公司投保。他甚至不敢有片刻的犹豫，担心恐惧会乘虚而入。他从底楼一直跑到顶楼，逢人就说，终于争取到两位客户。尽管成果并不理想，他却非常高兴，因为这是他第一次当推销员的成绩呀，这已经相当令人鼓舞了。

　　

　　万事开头难，只要有良好的开端，就不愁将来没有发展。由于他争取到两位客户，史东在保险公司的账户上也就有几元钱佣金，数字虽小，它却标志着零的突破，也是史东人生历程的一座里程碑。

　　

　　从那以后，史东对自己的推销才能产生了信心，相信有一天一定会成为一名出色的推销员。后来的事实也证明了他的确具有这方面的资质。

　　

　　他接着干下去，随着经验逐渐丰富，他成功的比率也日渐增加。这一来，他的兴趣更浓了，只要是空闲时间，比如节假日，学校不上课，他就跑出去拉生意，他越做越顺利，有时一天竟能做成10多笔生意，甚至最多的时候能做成20多笔。这样，他这一天的收入就相当可观了。

　　

　　有时，他问自己：我为什么每天都能有收获？每天都能有新的发展？他认为，这主要是缘于自己积极向上的生活态度。干一件事，最关键的是自己一定要有信心。

　　

　　正当他为已经取得的成绩而高兴的时候，有人带信来：校长叫他去一趟。

　　

　　他怀着忐忑不安的心情推开校长办公室的门，校长对他说：“你知道自己违反了校规中哪几条吗？”史东说：“我不知道。”校长说：“你是个很有本事的人，你现在收入已经比我这个校长还高了，知道吗？”“不知道！”史东听出对方是在奚落他，他不能忍受一转身走了出去。他就这样退了学。

　　

　　中国有句俗话：“塞翁失马，焉知非福。”在一般人看来，他一个中学生为了赌气而离开学校，是非常令人惋惜的。但对于执着于某一件事的人来说，却也未见得完全是坏事，因为这样一来，他更可以全身心地投入到他所喜爱的那项工作中去了。

　　

　　退学以后，史东一身轻松，毫无牵挂地到密执安州各地去，为他母亲所在的那家保险公司服务。他的成绩显着，每天可以拉到30多位客户，多的时候能拉到40多位。比在学校时更上一层楼了。

　　

　　在刚满20岁的时候，他来到芝加哥，设立了自己的保险代理公司，给这个公司起名为联合保险代理公司。实际上，公司成员只有他一个人。公司开张的第一天就生意红火，拉到了50多位客户来投保。史东因此对自己更加充满了信心。

　　

　　后来，他又将业务范围扩展到伊利诺斯州。生意前景越来越看好，有一天他居然拉到120多个客户，真是叫人难以相信。然而，这却是事实。

　　

　　随着公司经营范围的不断扩大，客户的增多，史东开始感到人手不足是个主要问题了，于是决定招兵买马——雇佣兼职人员来为他干活。在这以前，他一直认为，只要自己的力量还可以承担，他就决不雇佣工作人员。事业刚刚起步，多一个人就多一份开支。可是现在不同了，他已经开始感到，要想进一步扩展事业，就非得要增加人员不可，否则，他将失去许多机会。他通过征聘的形式，从众多的应聘者中选择了几名推销员。

　　

　　在那些应聘信中，有本地的，也有外地的，比如有来自印第安纳州和威斯康星州的，尽管他没有录取这些人，却使他从中受到启发。他突然想到，为什么不让这些踊跃应征者在当地为他所代理的保险公司拉生意呢？好主意！他立刻将这一想法付诸实施，在那两个州雇佣一些人，帮助公司展开业务。

　　

　　从这以后，他由点到面，四面扩展，相继在其它州也征聘推销人员，从东到西，由北到南，覆盖面愈来愈大。到20世纪20年代末期，他的保险推销人员已有1000多人了。

　　

　　为了加强对广大推销人员的管理，史东任命了各州的负责人；然后，又任命区域性负责人来管理这些州负责人。自己身边还有帮手，帮助统管全国和芝加哥总部的工作。他的经营局面已基本打开，这时还不到30岁。