如果你有机会乘直升飞机鸟瞰汉城，就会在市中区见到一座非常显眼的摩天大厦，那就是赫赫有名的大宇集团的总部所在地。大宇集团是韩国最具实力的三大企业集团之一，拥有外贸、造船、钢铁、汽车、直升机、机械、电子、建筑等27个系列产业。经过短短20年的奋斗，其总资产高达80亿美元，年销售额也达200亿美元以上，堪称韩国现代经济发展史上的一个奇迹。而大宇集团的创始人金宇中，更是奇迹中的奇迹。他白手起家，赤手空拳闯天下，从卖萝卜小贩、报童，一跃而成为集“输出大王”、“速成财阀”、“金融鬼才”于一身的世界最着名的50个大企业家之一。作为韩国经济振兴的英雄，金宇中被誉为韩国“经济起飞的缩影”。从这位“速成财阀”的发家史中，人们足以窥见韩国经济迅速崛起的奥秘之所在。

　　

　　1936年12月19日，金宇中生于大邱的一个书香门第。父亲金容河是大邱师范学校校长，并兼任汉城商业大学教授。母亲全仁恒毕业于高等学府，曾担任过大韩妇女会副会长。他们婚后生有5子1女，金宇中排行第四。作为教育家，金容河十分注重孩子们的早期教育。他为5个儿子分别立下奋斗目标：希望长子台中将来成为教育家，二子贯中成为政府要员或军人，三子德中成为医生或学者，四子宇中成为商人，五子成中成为法律学家。他还经常夸奖宇中有一种天生的商人素质。这潜移默化的教诲在金宇中幼小的心灵上留下了深刻的印象，并成为他奋发向上的动力。后来，金宇中真的成了商界巨子，每当他向人们讲述往事时，总要提到父亲的启蒙教育对他的巨大影响。

　　

　　1950年，朝鲜战争爆发。金容河为孩子们编织的梦被打碎了。随着战争的逐步升级，金宇中的家境日渐衰落。父母不得不暂时离开汉城外出避难，大哥、二哥在外读书，三哥也离家出走。家中仅留下金宇中，带着他的9岁弟弟和7岁妹妹，过着清贫的生活。生活的重担过早地压在了他那柔嫩的肩上。

　　

　　那年，金宇中刚满15岁，是汉城京畿中学二年级学生。为了不让弟弟、妹妹挨饿，他产生了挣钱的念头。

　　

　　做什么买卖呢？他冒着酷暑来到附近的农贸市场，四处观察，却不知自己能做些什么生意。时过晌午，他累得汗流浃背，口干舌燥，真想喝上一碗凉茶解渴。他环顾四周，竟没发现一个卖凉茶的。“我何不卖冷饮呢？”他似乎找到了一条生财之道。

　　

　　正好金宇中家里有一台冷饮机，他决定自做冷饮。于是，他买了一些冰块放进冷饮机，再注入凉开水，掺些桅子，撒些白糖，凋成黄颜色，冷饮便制好了。可是，冷饮并不如想象的那么好卖，整整一上午才卖出20碗，减去成本，仅仅是不赔。这种不赚钱的生意是无法做了。那又该做什么好呢？

　　

　　回到家里，他发现自家菜园里萝卜长势格外喜人，便决定做萝卜生意。他到菜园里拔了些萝卜捆成30捆，用小推车推到市场叫卖。想不到不出半天工夫，30捆萝卜就全部卖光了。第二天，他发现15里外的孤岛上有一大片无主萝卜地。因战乱，萝卜地的主人举家逃难去了。这可是天赐的无本买卖！从此，他正式做起了萝卜生意。

　　

　　萝卜生意虽小，金宇中却从中学会了做生意的诀窍。从一开始生硬别扭的叫卖到后来的主动推销兜售，从胡乱捆扎、不注重商品的外观到仔细琢磨怎样捆扎才外形好看，吸引顾客……强烈的商业意识在无形之中便一点一滴地融入了金宇中的脑海里。

　　

　　随着做生意的技巧日益提高，金宇中一天能卖100多捆萝卜，赚上一些钱，但战争期间粮价暴涨，兄妹3人也只够糊口。到了深秋，卖萝卜的旺季一过，一家人的生活又难熬了。

　　

　　祸不单行。一天清早，在外“避难”的母亲突然回家，告诉孩子们半月前父亲外出后失踪，至今下落不明，十有八九死于战乱之中。话未说完，母亲的眼泪就掉了下来。金宇中心里一酸，扑在母亲怀里大哭起来。

　　

　　寒冬来临，大雪纷飞，家中的粮食所剩无几，值钱的东西已卖净。母亲只好领着儿女们离开汉城回老家大邱市。哪知大邱的生活比汉城更艰难。母亲找不到工作，全家陷入走投无路的境地。金宇中心急如焚：绝不能让全家人坐等饿死，一定要挑起全家生活的重担。他决定去当报童。

　　

　　当时卖报的报童很多，但金宇中与别的报童不同。他卖报不仅腿勤口勤，而且善于动脑。报童们喜欢到离报社近的西门市场卖报，那里来往人虽多，可大多数是本地人。金宇中与众不同，他发现较远的防川市场更有利可图，尽管市场规模较小，但附近居住的是躲避战火的北方难民，他们要比当地人更爱看报，希望从中得到故乡的消息。报童们总是一边卖报一边收钱。金宇中认为这样虽稳妥却费时。为了独占防川市场，他除了预先准备好零钱外，还采取了先看报后收钱的办法。每天一大早取到报纸后，他就急忙跑到防川市场。从市场入口开始他便把报纸迅速发给面熟的老顾客，直到市场末尾把100份报纸分发完才回过头来一一收钱。这样做看上去冒险，但实际上几乎没有人不付钱。到了下午4点，已卖完报纸的金宇中，又从别的报童手上低价买进报纸，拿到市内繁华区去卖。晚上9点，他又蹲在风山洞邮局门口把剩余的报纸卖给下晚班的北方难民。这样一来，金宇中一天就能卖上150份报纸，最多时高达200份，收入基本能维持一家4口人的生活了。这一段在大邱卖报的生涯，为他日后的飞黄腾达奠定了基础。

　　

　　后来，金宇中成了大邱无人不晓的报童，并且成为10名卖报领班人之一。他每天取报分发给报童，收领班费，此外他还亲自外出卖报，实际拥有双份收入，后来他回忆起这段生活时，总是自豪地说自己是一个贫困而又不平凡的少年商人。

　　

　　然而，读书才是金宇中的最大嗜好。他在大邱卖报期间仍坚持读书。家境稍有好转，他又返回汉城读完中学。1956年，他考入延世大学商经学院经济系。为了筹措金宇中上大学的报名费，母亲不惜卖掉了房子，这件事令金宇中永世不忘。

　　

　　由于家庭生活困难，金宇中在大学读书期间的一切费用，都是由汉城实业株式会社社长金容顺提供的。金容顺原是金宇中家的邻居，又是金宇中父亲的挚友。他有女无儿，平时特别喜欢金宇中，视同亲生儿子一般。他十分了解金宇中的为人和才学，认定这个年轻人将是个英才。1960年3月，年满24岁的金宇中以优异成绩结束了4年的大学生活。毕业典礼上，金容顺社长把自己戴的一只新手表摘下来送给了金宇中，如此殊荣令金宇中激动不已。毕业后不久，金宇中就被金容顺从复兴部经济开发委员会挖走，加盟汉城实业株式会社。