组长赵国光回来后，他们开始测地层剖面和构造剖面，并特意将剖面选定为通过两颗牙齿所在点。此后他们又转移到其他地方工作，这两枚不同寻常的牙齿化石一直跟随着他们。 回到北京，他们专门向黄汲清教授等专家汇报了这两颗牙齿的发现情况，并提出了初步的看法，黄汲清教授认为还需要请有关专家作详细鉴定和研究。经过中国地质博物馆胡承志的初步研究鉴定，认为基本形态可以与北京人同类牙齿相比较，故被定为直立人种中的一个亚种，并以发现这一化石产地的元谋县城命名，定为“直立人·元谋亚种”，简称为“元谋人”。这是我国首次在早更新世地层中发现的古人类化石。 当年的元谋人牙齿化石发现者之一钱方，提起1965年5月1日的情景，仿佛一切依然历历在目。他微笑着说：“ 当时谁也没想到这两颗小小的牙齿竟然成了一个早期人种的代表。” 1972年2月22日新华社、人民日报等报道了发现元谋人的重大消息，很快引起了国内外的广泛关注。各有关方面多次前往化石产地进行考察和发掘。尤其是1973年中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等单位，对元谋人化石产地进行了较大规模的调查和发掘，从含元谋人牙齿化石的原生层中，发现了几件打制石器，成批的哺乳动物化石，以及大量的炭屑。 先后出土的石制品共7件，人工痕迹清楚。原料为脉石英，器型不大，有石核和刮削器。它们和人牙虽不居于同一水平面上，但层位大致相同，距离又不远，应是元谋人制作和使用的。大量炭屑的发现证明当时的元谋人可能已会用火。这两个发现证实了元谋人的真实存在。 与元谋人共生过的哺乳动物化石，有泥河湾剑齿虎、云南马、爪蹄兽、中国犀、山西轴鹿等29种，绝种动物几乎占 100％，其中上新世和早更新世的占38．8％，这表明元谋人的生存时代不会晚于早更新世。1976年，地质力学研究所的李普、钱方和马醒华等人，首次用古地磁学方法测出元谋人的年代为距今170万年左右。 元谋盆地是一个古老而神秘的地方。在这块造化情有独钟的土地上，“元谋人”沉睡了170万年。30多年前的这一伟大发现，改写了人类的历史，它使古老的中国大陆更加古老，神奇的人类历史更加神奇。 元谋人发现之前，我国最早的人类是北京人和蓝田人，元谋人的发现，把早期人类在中国这块古老大地上的历史向前推进了整整100多万年，由此也揭开了古人类研究史上崭新的一页。 但古地磁法测出的年代是间接的，又是单一方法，所以还是有学者对元谋人的年代等提出了不同看法。自八十年代以来，又采用了裂变径迹方法、电子自旋共振测年方法及氨基酸测年方法，其结果和古地磁方法测年大致相同。 30多年来，元谋人的故乡吸引着中国和世界古人类学家纷纷来这里考察研究，围绕元谋人开展了多学科的综合研究。人类认识世界的能力是无限的，但这种认识能力在各个时代人们身上实现的程度又是有限的。关于外部世界，关于人自身，关于人的演化过程等等，还有大量的未知领域。元谋这个人类文明的孕育地，也在默默地等待人们进一步揭示它的奥秘。
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