北宋灭亡以后，原来留在相州的康王赵构逃到南京（今河南商丘）。公元１１２７年五 月，赵构在南京即位，这就是宋高宗。这个偏安的宋王朝，后来定都临安（今浙江杭州）， 历史上称做南宋。
    宋高宗即位以后，在舆论的压力下，不得不把李纲召回朝廷，担任宰相。但是实际上他 信任的却是黄潜善和汪伯彦两个亲信。
    李纲提出许多抗金的主张。他还跟宋高宗说：“要收复东京，非用宗泽不可。”
    宗泽是一位坚决抗金的将领，北宋灭亡之前，宋钦宗曾经派他当和议使，到金京议和。 宗泽跟人说：“我这次出使，不打算活着回来。如果金人肯退兵就好；要不然，我就跟他们 争到底。宁肯丢脑袋，也不让国家蒙受耻辱。”
    宋钦宗一听宗泽口气那么硬，怕他妨碍和谈，就撤了他和议使的职务，派他到磁州去当 地方官。
    金兵第二次攻打东京的时候，宗泽领兵打击金兵，一连打了十三次胜仗，形势很好。他 写信给当时的康王赵构，要求他召集各路将领，会师东京；又写信给三个将领，要他们联合 行动，救援京城。哪知道那些将领不但不愿出兵，反嘲笑宗泽在说疯话。宗泽没办法，只好 单独带兵作战。有一次，他率领的宋军遭到金军的包围，金军的兵力比宋军大十倍。宗泽对 将士说：“今天进也是死，退也是死，我们一定要从死里杀出一条生路来。”将士们受到他 的激励，以一当百，英勇作战，果然杀退了金军。
    宋高宗早就了解宗泽的勇敢，这次听了李纲的推荐，就派宗泽为开封府知府。
    这时候，金兵虽然已经撤出开封，但是开封城经过两次大战，城墙全部被破坏了。百姓 和兵士混杂居住；再加上靠近黄河，金兵经常在北岸活动。开封城里人心惶惶，社会秩序很 乱。
    宗泽在军民中有很大的威望。他一到开封，先下了一道命令：“凡是抢劫居民财物的， 一律按军法严办。”命令一下去，城里仍旧发生了几起抢劫案件。宗泽杀了几个抢劫犯，秩 序就渐渐安定了下来。
    河北人民忍受不了金兵的掠夺烧杀，纷纷组织义军，打击金军。李纲竭力主张依靠义军 力量，组织新的抗金队伍。宗泽到了开封之后，积极联络义军。河北各地义军听到宗泽的威 名，自愿接受他的指挥。
    河东有个义军首领王善，聚集了七十万人马，想袭击开封。宗泽得知这个消息，单身骑 马去见王善。他流着眼泪对王善说：“现在正是国家危急的时候，如果有像您这样的几个英 雄，同心协力抗战，金人还敢侵犯我们吗？”
    王善被他说得流下了感动的眼泪，说：“愿听宗公指挥。”
    其他义军像杨进、王再兴、李贵、王大郎，都有人马几万到几十万。宗泽也派人去联 络，说服他们团结一致，共同抗金。这样一来，开封城的外围防御巩固了，城里人心安定， 存粮充足，物价稳定，恢复了大乱前的局面。
    但是，就在宗泽准备北上恢复中原的时刻，宋高宗和黄潜善、汪伯彦却嫌南京不安全， 准备继续南逃。李纲因反对南逃，被宋高宗撤了职。
    宗泽十分焦急，亲自渡过黄河，约河北各路义军将领共同抗击金兵。他在开封周围，修 筑二十四座堡垒，沿着黄河设立营寨，互相连接，密集得像鱼鳞一样，叫做“连珠寨”，加 上河东、河北各地义军民兵互相呼应，宋军的防御力量，越来越强了。
    宗泽一再上奏章，要求高宗回到开封，主持抗金。但是奏章到了黄潜善等手里，这批奸 人竟取笑宗泽是个狂人，把他的奏章扣了下来。过了不久，宋高宗就从南京逃到扬州去了。
    没有多久，金兵果然又分路大举进攻。金太宗派大将兀术（音ｗùｚｈú，又叫宗弼） 进攻开封，宗泽事先派部将分别驻守洛阳和郑州。兀术带兵接近开封的时候，宗泽派出几千 精兵，绕到敌人后方，截断敌人退路，然后又和伏兵前后夹击，把兀术打得狼狈逃走。
    又有一次，金将宗翰率领金兵攻占洛阳，宗泽派部将郭振民、李景良带兵袭击宗翰，打 了败仗。郭振民向金军投降，李景良畏罪逃走。
    宗泽派兵捉拿到李景良，责备他说：“打仗失败，本来可以原谅；现在你私自逃走，就 是目中没有主将了。”说完，下令把李景良推出斩首。
    郭振民向金军投降之后，宗翰派了一名金将跟郭振民一起到开封，劝宗泽投降。宗泽在 开封府大堂接见他们，对郭振民说：“你如果在阵上战死，算得上一个忠义的鬼。现在你投 降做了叛徒，居然还有什么脸来见我！”说着，喝令兵士把郭振民也斩了。
    宗泽又回过头对劝降的金将冷笑一声，说：“我守住这座城，早准备跟你们拼命。你是 金朝将领，没能耐在战场上打仗，却想用花言巧语来诱骗我！”
    金将吓得面无人色，只听得宗泽吆喝一声，几个兵士上来，把金将也拉下去杀了。
    宗泽一连杀了三人，表示了抗金的坚定决心，大大激励了宋军士气。他号令严明，指挥 灵活，接连多次打败金兵，威名越来越大。金军将士对宗泽又害怕，又钦佩，提到宗泽，都 把他称做宗爷爷。
    宗泽依靠河北义军，聚兵积粮，认为完全有力量收复中原，接连写了二十几道奏章，请 高宗回到开封。不用说，那些奏章都被黄潜善他们搁了起来。
    这时候，宗泽已经是快七十岁的老人了，他受不了这个气，背上发毒疮病倒了。部下一 些将领去问候他，宗泽病已经很重。他张开眼睛激动地说：“我因为国仇不能报，心里忧 愤，才得了这个病。只要你们努力杀敌，我死了也没有遗憾了。”
    将领们听了，个个感动得掉下热泪。大伙离开的时候，只听得宗泽念着唐朝诗人杜甫的 两句诗：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”接着，又用足力气，呼喊：“过河！过 河！过河！”才阖上眼睛。