于是，商汤一边励精图治，积极积蓄实力，一边静观夏朝的变化，寻找颠覆夏朝的机会。商汤知道，要想成就大业，必须有杰出的人才辅佐。他广泛招揽人才，得到了具有卓越才能的伊尹等谋士。

　　

　　商汤的势力日益强大，同时，他加紧以仁德宽厚的政策收揽人心。商汤为了增强自己对各部落的号召力，想方设法树立自己“怀仁厚德”的政治形象。有一次，商汤在野外看到有人四面张网捕捉小鸟，并且听到那个人祷告说：“小鸟啊，从四面八方都飞进我的网里吧！”商汤慨叹地说：“嗨！怎么能把天下的鸟捕尽呢！”于是，商汤把那个人布设的网揭开了三面，命令那个人祷告说：“小鸟们想往左边飞可以，想往右边飞也可以。不听劝告的，才到我的网里来。”其实，商汤这样做是“醉翁之意不在鸟”，他是故意借此张扬自己“怀仁厚德”的声誉。果然，各个部落的首领们听说这件事后都十分感慨，认为商汤不但对人仁爱，对鸟兽也非常仁爱。大家感到，像商汤这样仁爱的首领真是既让人尊敬，又让人信赖。

　　

　　商汤树立仁德形象的做法收到了很好的效果，商汤仁德的名声被人们传播得很远。处于夏桀暴政之下的人们对商汤十分向往，都愿意归属到商汤的旗下。

　　

　　夏桀得知有一个诸侯王如此贤良，而且大多数诸侯都听他的，他有些害怕了，就派人将汤抓来，囚禁在夏台，就是今天河南努县这个地方。汤的大臣伊尹见到商国无君，心急如焚，就生了一计，派人到国内去广搜财宝，挑选美女，派了一个巧舌如簧的使者到夏都去。那使者到了夏都，用许多金银财宝买通了夏桀的一个佞臣赵梁，赵梁一见到这些财宝，马上动心了，就答应引见。第二天赵梁带着这个使者来到桀的面前，向他呈献了一群美女，外加许多金银财宝，于是桀就把汤放了。

　　

　　商汤回到自己的国家，就着手准备灭夏，他训练军队，准备粮草，打通各个诸侯国的关节，尽力形成—种共同讨伐夏桀的态势。

　　

　　但是当时有—个叫葛国的诸侯国不听汤的建议，而且明显要跟汤作对，所以汤就选了这个小国先下手。两军交战，很快，小小的葛国就被打败了。汤利用各种个同的借口，先后灭了韦、顾等小国，又灭了较强大的昆吾国。这时汤的国力就更加强大了，具备了和夏分庭抗礼的能力。

　　

　　俗话道，“百足之虫，死而不僵”。立国四百年的夏王朝，即便已面临灭亡之时，仍具有相当的实力。在完成对夏桀的战略包围后，商汤对最后决战仍持十分慎重的态度。商汤和伊尹没有贸然与夏朝进行决战。而是想方设法深入探查夏朝的真实实力。商汤和伊尹果断地停止向夏桀进贡，以此试探夏桀的实力。夏桀见商汤停止进贡，勃然大怒，立即征调九夷（夏朝边境少数民族）的兵力，准备讨伐商汤。商汤和伊尹看到夏桀还能调动九夷的军队，认为夏朝还有一定的实力，消灭夏朝的时机还不成熟，便采取“韬晦之计”，马上向夏桀请罪，恢复向夏桀进贡。

　　

　　过了一段时间，夏桀的暴虐更加严重，导致众叛亲离，九夷中的一些部落也忍受不了夏朝的压榨勒索，逐渐叛离夏朝。商汤再次采取停止向夏桀进贡的方法试探夏朝的实力，这一次，暴怒的夏桀再也不能调动九夷的部队了。商汤见灭夏的时机已经成熟，于是果断下令起兵。

　　

　　大约在公元前1766年，汤见桀已经完全陷入孤立，立即动员自己的所有力量讨伐桀。出兵前，举行了誓师大会，汤作了篇《汤誓》，在大会上宣读，汤说：“众兵士，我率你们去攻打夏桀，我不是发动兵乱，而是因为夏桀的罪太多了，现在上天命令我去惩罚他啊！”这番誓师，极大地振奋了士气。战前誓师后，商汤选了良车70乘，“必死”6000人，联合各诸侯国的军队，采取战略大迂回，绕道到夏都以西，出其不意，攻其无备，突袭夏都。夏桀仓促应战，从西边抵抗汤的大军。汤和桀的军队在鸣条（今河南洛阳附近）一带展开战略决战。在决战中，商汤军队奋勇作战，一举击败了夏桀的主力部队，夏桀败退，带着妹喜和金银财宝一起归依于属国三朡（今山东定陶东一带）。商汤发扬速战速决、连续作战的作风，乘胜追击，攻灭了三朡，最后大获全胜。桀带领人马一直逃到南巢，就是今天安徽巢湖以西这个地方。汤的大军也追到那里，最后将桀生擒。汤并没有杀了桀，而是把他囚禁在南畅，不到三年夏桀就死在了这个地方。

　　

　　商汤赶走了夏桀，拆毁了夏朝祭礼祖先的太庙，放火焚烧了夏朝的祭器；并且继续肃清夏朝的残余势力，把夏朝的许多老百姓抓去当奴隶。这样，从公元前21世纪开始建立的夏朝，经历了四百多年，灭亡了。

　　

　　商汤灭夏后，建都于亳，自称武王，建立了我国历史上第二个奴隶制国家——商朝。商汤和伊尹紧密合作，励精图治，爱护百姓。深受到百姓的爱戴。成为黄河流域的主要统治者，势力发展很快。尤其是商朝前期政治状况较好，社会也比较稳定，经济、文化都有很大发展。