中国古人很久以前就有关于手术麻醉的传说和记载，例如"神农尝百草，一日而遇七十毒"，就反映了中国古代人民很久以来就千方百计寻找治病止疼的良药。公元2世纪，我国伟大的医学家华佗发明了"麻沸散"，1700多年前，华佗就已经使用全身麻醉进行腹腔手术。而欧美使用全身麻醉术是十九世纪初的事，比我国推迟了一千六百多年。

　　华佗是我国医学史上第一个施行剖腹手术的外科医生。有一次，华佗看见一个面色焦黄、呼吸紧促、病势很重的推车人，一问，才知他肚内绞痛。华佗断定这人得的是肠痈（即阑尾炎）。于是华佗让病人喝了麻沸散，很快就麻醉过去。他用刀子切开腹部，割去肠子溃烂部分，洗涤内部，然后缝和起来，又涂上消炎生肌的药膏。过了几天，病人的伤口很快就愈合了。这一手术的成功，不仅说明了麻沸散的效力，而且也说明了华佗在人体解剖上有丰富的知识。

　　公元652年，孙思邈著《备急千金药方》，1596年李时珍在《本草纲目》中，介绍了曼陀罗花的麻醉作用。1743年赵学敏所著《串雅内编》介绍了由草乌、川乌、天南星、蟾酥、番木鳖等组成的开刀药方。在复苏急救方面，公元前4-5世纪，就有扁鹊切脉以诊断人之生死，用针和草药进行急救复苏的记载。
    他既是一个伟大的天文学家，又是一个对中国古代典籍分类整理作出过重要贡献的学者，在政治上也有着不平凡的经历。

    华佗治病的故事:

    华佗是中国古代名医，他医术高明，不仅能用汤药治病，还会针灸、推拿。他为老百姓治病总是全心全意，不为名、不为利。他还懂得用心理学给人治病。给不同的人治病有不同的医治方法。

    有一次，一名太守病重，卧床不起，其儿请华佗为父治病，华佗通过望、闻、问、切，知道这个太守肝火极旺，胸结淤血。只有把淤血排出体外，平抑肝火，体内才能阴阳平衡，他与太守的儿子耳语了治理方法。于是，华佗每天都在他家里吃吃喝喝，拿钱不干事。吃他家的好鱼好肉，睡好床好铺。针也不打，药也不开，三天后，他就拍拍屁股走人。走时，还留下一封信，太守看了华佗三天表现，已经满腔怒火。看了这封信，信里面说：你这个贪官，你这个饭桶、你这个SB，你只顾自己，不顾百姓，你是一个王八蛋，你该死，你连瘪三也不如，你只配当瘪四！太守气得怒发冲冠，七窍生烟！，于是，叫手下去捉拿华佗，可以就地正法。太守儿子暗中把这些人留住，不让追捕。

    晚上，太守儿子搬来许多盆、罐等存器，当夜太守气得大吐血，黑色的淤血呕吐了一阵又一阵，一罐又一罐。直至晕过去。

    第二天，太守醒来，神气多了。

    第三天，已能下地走路了。

    第四天，已能升堂审案，办公事了。

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    一次，华佗看到几个村民推着一辆板车，上面躺着一个汉子，唧唧哼哼，浑身难受。打算送到县城去医治。华佗通过仔细观察说，不用进县城。你们只要到前面饼摊去要一些蒜，几斤醋，逼他吃下，病一定能治好。人们照着华佗说的办，灌醋五斤，大蒜两斤，那汉子吃了，难受得在地上打滚。不一会儿，就大吐不止。最后竟吐出一条尺把长的蛇。汉子病大愈。

    村民非常感谢华佗的救命之恩。他们去华佗家，把那条蛇挂在车壁上，哪知，到了华佗屋里，看到墙上挂了几十条同样的东东。他们大吃一惊，原来这一地区水土不净，许多村民得此毛病。都被华佗治好了。