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热气球的发明

时间:2015-04-15 责任编辑:中华历史故事网 点击:
  征服自然,飞上天空,是人类很早就产生的一种强烈愿望。但人类能够上天飞行,是在1783年气球发明之后。作为把人类带上天空的飞行器,它比1903年美国莱特兄弟发明的第一架飞机要早100多年。
  
  1783年6月5日,在法国东南部的昂诺内小镇,有个名叫约瑟夫·蒙戈菲尔的青年,他是一个造纸商的小伙计。他受炊烟上升现象的启示,做了一个丝质球形口袋,并将这个口袋底朝上,口朝下,通过燃烧稻草和木柴,使袋内的空气受热,气球就离地升起,飘然远去,大约飞了一英里半。
  
  这便是欧洲最早出现的热空气气球。
  
  实际上,这种利用热空气浮升的方法,并非始于欧洲。在中国,2000多年前就有人进行这种试验了。汉武帝时,淮南王刘安等人写的《淮南子》一书记载:“取鸡子,去其汁,燃艾火纳空卵中,疾风因举之飞”。意思是说,把鸡蛋掏空,在空壳里点火,把空气烧热,蛋壳就能飞起来。现在根据实验与计算得知,由于空蛋壳太小,里面充满了热空气还不足以使蛋壳浮到空中,但它说明我们祖先很早就注意到热空气的浮升作用。www.lishi54.com
  
  五代(公元907~960年)时,辛七娘指挥作战,曾用竹篾扎成方架糊上纸,下面用松脂点燃,靠热空气把纸灯送上天空,作为军事信号。这种灯被称为“松脂灯”,实际上就是一只热气球。这说明中国人制造的热空气气球,比欧洲的气球早好几百年。但那时的气球都还没达到能载人载物的程度。约瑟夫·蒙戈菲尔研制的第一只热气球试验成功后,他想,要是把球做得大些,浮力就会增大,一定可以装上更多的东西上天。于是他又花了三个月时间做了一个大气球,形状像只大鸭梨,直径最大处有12米,长17米。球体的表面蒙上轻质的纱布,上面还糊了一层防止漏气的纸。气球的下面吊着一只用柳条编的笼子,里面装着一只公鸡、一只鸭子和一只山羊。
  
  1783年9月19日,蒙戈菲尔带着气球来到法国首都巴黎表演。凡尔赛宫前的广场上挤满了看热闹的人群,法国国王路易十六也带着满朝文武官员到现场观看。蒙戈菲尔首先点燃气球下的稻草和柴禾,等到热空气充满气球后,他放开气球,于是热空气便托着这只巨大的气球,慢慢上升。飞到离地500米空中,8分钟后,气球在3千米以外降落,三位“乘客”中只有那只公鸡受了点轻伤。但不是因为飞行出了问题,而是高兴的公鸡在空中引颈高歌时,被受惊的山羊踢了一脚造成的。
  
  表演成功了,这促使国王批准进行世界上首次载人气球飞行试验。但由谁来驾驶呢?国王路易十六认为,乘气球升天是十分危险的事,因此找了两个被判了死刑的犯人来进行试验,并宣布:如果犯人愿意乘气球上天的话,可以免除死刑。
  
  但那时人们对天空充满着神奇和恐惧的心理,认为乘气球上天简直是送死,甚至觉得比死还可怕。所以当这两名犯人听说要让他们乘气球上天时,吓得连连哀求,不肯到气球上去。
  
  这件事很快被两个年轻的科学家皮拉特尔·德·罗依尔和阿兰德知道了。他们便去见国王,对国王说:乘气球上天,成为人类中第一个上天的人,是一件非常光荣的事,不应让犯人来担任。他们向国王要求,让他们做试验。看到他们坚决的态度,国王只好同意了。1783年11月21日,试飞的时候到了。闻讯赶来观看的人非常多,把广场挤得水泄不通,连房顶上都站满了人。只见罗依尔和阿兰德登上气球后,解开缆绳。气球便载着两名勇敢的年轻人飘然升空,一直升到300多米的空中。风推着他们越过塞纳河,直到气球里的热空气开始变冷了,气球才安然落地。试验成功了,罗依尔和阿兰德成了世界上最早上天的人。
  
  自从第一只热气球升空后,许多从事科学研究的人,都在议论这个新奇的发明。热空气球虽然简单,但燃料有限,在当时条件下,不可能造得很大,也飞不远。因此大家都认为可以用氢气代替热空气,使气球飞得更高、更远。在发明热空气气球之前,英国人卡文迪西于1766年已发现了氢气,但当时大量生产还有困难。
  
  于是法国成立了一个以雅·查理教授为首的专门小组,设法生产氢气,进行气球试验。在罗伯特兄弟的协助下,他们用坚韧的丝质材料做了一个大气囊,上面涂上橡胶,使气体不致泄露。然后往里面灌进氢气。查理教授等人花了四天四夜,才将气球充满氢气。第五天天一亮,他们就用一辆马车把气球运到巴黎附近的一个大广场进行升空试验。
  
  这次试验取得了成功,它证明氢气球比热气球好得多,它不需要燃料,可以长距离飞行,浮力比热空气大两倍多,完全可以把人送上高空。这之后,氢气球很快就得到了普遍利用。
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