曹操谋刺董卓未成，逃出京城，被中牟县令陈宫捉住。陈宫钦佩他的忠义，弃了官职与他同逃。逃到成皋，借宿吕伯奢家，吕伯奢安顿他俩休息后自己出去买酒，曹操与陈宫歇了一会，忽听院子里有磨刀之声，多疑的曹操误以为他们要谋害自己，将吕伯奢一家八口全都杀死了，后来才发现是错杀好人，后又杀死买酒回来的吕伯奢以绝后祸。曹操心里感到内疚，嘴上却不认输：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫看出曹操心狠手辣，趁夜晚离开了他。