黑夜沉沉，伸手不见五指。峡谷对面，敌人的营火在熠熠闪亮。夜空中弥漫着阴冷的湿气。德国士兵威廉?包姆正只身在当班放哨。他的衣裤已被夜雾打湿，身上一阵阵地发冷。   
    他想起了舒适温暖的家，屋子后面有个不大的苹果园，晚上常常有夜莺来婉转歌唱。那时候，每晚村里那口大钟敲响十下之前，他便已经钻进了热烘烘的被窝……   
    “假如皇帝在这样一个夜晚来到这个地方，”他不由自言自语起来，“他一定也会同我一样地讨厌战争!”“你怎么知道他讨厌战争呢?”他忽然听到附近有人用浑厚的喉音说话。包姆立即恢复了常态。他举起枪来，口气严厉地喝道：“站住!你是谁?”“你的朋友。”那人走了过来。“那么，朋友，请说出口令。”“普鲁士之鹰!”“请走吧，朋友，没事了。”   
    但那人并不离开，反而走得更近了。等他走到眼前，哨兵看到这人穿着骑兵的斗篷，一顶帽子遮住了他的双眼。“看来你站岗的地方特别潮湿，朋友，”那陌生人说，“为什么不抽袋烟增加点暖意?”“抽烟?”士兵说道，“喂，你是从哪个角落来的，兄弟?你不知道值勤时间抽烟是违反军令的?”“不过，如果皇帝允许你抽点烟呢?”“皇帝!”这位士兵大声说，“我的队长会怎么说?在皇帝知道这事儿之前，我的脊背早就被罚鞭打肿了!”“得了，队长又不在这儿，快拿出烟斗来抽吧，老兄。我不会说出去的。”“浑蛋，你这无赖!”士兵发起怒来，“我怀疑你是来故意找我麻烦!请你滚远点儿，免得吃苦头!如果你再瞎扯，我就揍你!”那人却哈哈大笑起来：“我倒要看看你怎么揍呢!”   
    士兵抡起一拳，陌生人被打得后退了好几步，帽子也被打飞了。“好呀，”那人的嗓音也变了，“老弟，你就等到天亮吧，你会得到报应的!”他说话时弯下腰，从地上拾起一件东西，接着消失在黑暗之中。   
    第二天早上，一名班长带着四个士兵来找包姆，把他带到司令部里。所有的将军都站在那儿，他们中间坐着一个身体瘦小，目光锐利的人。虽然他的衣着显得十分褴褛，但包姆认出他就是德皇弗里德里克。   
    皇帝盯着这位不幸的哨兵说：“诸位先生，假如一名德国士兵动手打了他的皇帝，那该当何罪?”“处死!”将军们众口一词。“好呀，这就是打我的那人，”皇帝的右手举起一只烟荷包，“这儿有他的名字，威廉?包姆。”“恕罪呀，陛下!”包姆吓得跪了下去，大叫起来：“我绝对没有想到深夜里同我说话的人会是皇帝陛下!”   
    “是的，我也认为你不知道是我。”皇帝走过来拍拍他的肩膀，“我倒希望，我的士兵们能都像你那样地服从命令。我对你说过，你会得到‘报应’的。现在，你将被提升为中士，就从今天开始!”   
    【人生点击】   
    干每一件事都要尽职尽责，不是为了获得意外的奖赏，而是为了对得起自己的工作。无论你干得好还是坏，你都必须在这件事上花费时间。如果你是一个被雇用者，别人还得因此付给你工资，还要为你提供工作条件。而你一旦没有把工作干好，或许你还得从头再来，造成的损失是一次干好的两倍。