默多克1931年3月11日生于澳大利亚墨尔本以南30英里的一个农场，他是4个孩子中唯一的一个男孩。默多克的父亲是苏格兰移民，42岁才结婚，新娘只有19岁。

　　

　　1949年，青年默多克在澳大利亚一所中学毕业后，进入英国的牛津大学学习。据说，在大学里，在他房间的窗台上摆着心目中崇敬的政治伟人——列宁的胸像。

　　

　　在默多克离家赴英国牛津求学期间，他的父亲已成为一个有成就的报人，主办着包括墨尔本的《先驱报》在内的4家报纸。1952年秋，默多克的66岁的父亲死于心脏病，把他的责任过早地卸在了唯一的儿子肩上。

　　

　　默多克返回澳大利亚，竟出乎意料地发现父亲的资产存在某些混乱，几家报纸在财政上正陷于困境。他说服母亲，保住了两份报纸没有转让。他又到伦敦《每日新闻报》参加了简短的培训。返回澳大利亚后，默多克担任了《新闻报》和《星期日邮报》的出版人，这是1953年，他刚满22岁。

　　

　　那时，他所在的阿德莱德的人口已接近50万，成为仅次于悉尼和墨尔本的澳大利亚第三大城市。当默多克开始管理《新闻报》时，他发现父亲生前尽管是个天才的记者，却并不是个真正的企业家，报纸几乎没有盈利可言。这位年轻的出版商立刻全身心地投入报纸的日常工作，拟定标题，重新安排版式设计，泡在排版、印刷车间弄得满手油污，他什么都干。

　　

　　默多克工作起来就像发疯，写文章，定标题，设计版面，捡字排版，样样他都亲自插手。他不管董事会其他成员或有关编辑的反对，坚持以自己的方式干下去。几年之内，他将《星期日邮报》同最大的竞争对手《广告报》合并，并且使《新闻报》获得极大成功。

　　

　　在阿德莱德的成功使默多克增强了信心，他决心扩大影响。他听说珀斯市的《星期日时报》经营不善，濒临倒闭，便决定兼并它。珀斯市在澳大利亚西海岸，人口35万，从阿德莱德到珀斯乘飞机需6小时。结果，默多克筹措了40万美元兼并了这家报纸。默多克的一位朋友感慨地说：“他总是能够利用别人口袋里的钱把事办成。”

　　

　　默多克每个星期五飞到珀斯市去视察那里的工作。他使《星期日时报》脱胎换骨，从标题制作到版面安排都有变化，向珀斯市居民展示出一副大胆鲜明、色彩丰富的全新面目。很快，该报发行量迅速增加，企业扭亏为盈。

　　

　　就在这一年，刚满25岁的默多克同帕特里夏结婚。他们婚后第三年生了个女孩，取名普鲁登斯，这是他们唯一的一个孩子。他们的婚姻谈不上幸福，最终不得不在1965年分手了。

　　

　　年轻的报人默多克迈出了事业成功的第一步，他已经组成了阿德莱德和珀斯两市的小小报业集团。默多克摩拳擦掌，又准备向首都悉尼乱糟糟的报业界宣战了，而且他还想挤入激烈竞争的电视业。电视经营许可证是由澳大利亚广播局管理的。经过一番激烈的政治较量，默多克得到了阿德莱德的TV—9电视台。一年之内，这家电视台赢得了相当多的利润。

　　

　　默多克挑战的目标是悉尼报业的三个强有力的巨头——费尔法克斯、帕克和诺顿家族。他们控制着悉尼的报业市场。主要的报纸有费尔法克斯控制的《先驱早报》、《太阳晚报》，帕克公司的《每日电讯报》和《星期日电讯报》，诺顿控制的《镜报》。《镜报》由于经营不善，诺顿把它卖给了费尔法克斯；但费老板仍无法把它办好，就又转手卖给了默多克。成交价400万美元。对一个29岁的年轻人来说，这可不是个小数。

　　

　　默多克比以往任何时候都拼命工作。他以世界上发行量最大的报纸伦敦的《每日镜报》为楷模，重新塑造悉尼的这张小报。随着《镜报》地位的巩固，默多克又不停顿地扑向新的目标，他想创办一份全国性的报纸。但直到那个时候，澳大利亚的全国整体性意识还比较差。悉尼人口已达200万，而整个澳大利亚也不过刚达到1000万。着名的悉尼歌剧院还未竣工，大都市的表皮下透出无所不在的小市镇乡土气。创办一份成功的全国性报纸，在大多数办报人心目中只不过是一场梦。梦都在做，但实现却不可能。

　　

　　默多克并不这样看。他认为自己已在地理上做到了这一点。他开始卷入政治，决心对国家的政策施加更有力的影啊。他断定，一份严肃的全国性报纸一定会获得成功。或许这是《纽约时报》和《华尔街日报》的一种混合体。经过不懈努力，《澳大利亚人报》诞生了。

　　

　　许多人称《澳大利亚人报》是默多克的另一面。这是说，这张刊载金融和政治事务的正儿八经的日报，同那些通俗的大众化小报形成了截然不同的两个极端。事实上这张报纸相当赔钱。为了荣誉，默多克一直坚持下去。直到15年之后，《澳大利亚人报》才开始盈利。

　　

　　在这段日子里，一个名叫安娜·托尔福的见习记者来到《澳大利亚人报》工作。默多克第一次遇见她时，她才17岁。安娜为报纸的事采访了自己的这位老板，两人一见如故，谈得非常融洽。事后安娜说，一个小小的见习生，能见到大编辑就算很运气了，我们常常被版面编辑打发去买奶油冰棍。而老板默多克却一点架子也没有。

　　

　　此时，默多克的婚姻正面临崩溃，而他和安娜的关系却开始走上日程。安娜母亲是苏格兰人，父亲是爱沙尼亚人，安娜9岁时，随父母亲移民到澳大利亚。安娜的老板默多克那时30岁，他们的恋爱延续了5年，直到1967年4月，默多克和帕特里夏离婚两年后，他们才结成伉俪。

　　

　　安娜嫁给默多克后成了一名作家，出版了3部小说。

　　

　　1968年，默多克的资产已达500万美元。37岁的默多克在经营管理上已形成了果断、务实的风格。那时他没有专门的办公室，以“电话管理”而闻名，他喜欢抓起电话横跨全国各地（后来是世界各地）处理各种问题。大喊大叫、声嘶力竭决不是默多克的作风。电话另一端的人，经常是屏息凝神地听着他那不寻常的男低音指示。