伍子胥（公元前559年—公元前484年），名员（一作芸），字子胥，本楚国人今湖北省监利县黄歇口镇，春秋末期吴国大夫、军事家。以封于申，也称申胥。

　　

　　伍子胥之父伍奢为楚平王子建太傅，因受费无极谗害，和其长子伍尚一同被楚平王杀害。伍子胥从楚国逃到吴国，成为吴王阖闾重臣，是姑苏城（苏州城）的营造者，至今苏州有胥门。公元前506年，伍子胥协同孙武带兵攻入楚都，伍子胥掘楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。吴国倚重伍子胥等人之谋，西破强楚、北败徐、鲁、齐，成为诸侯一霸。

　　

　　伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，遭拒。夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。”在伍子胥死后九年，吴国为越国偷袭所灭。

　　

　　修筑姑苏

　　

　　吴国封地在江东太湖流域（今江苏南部和浙江北部地区），都城前期位于梅里，后期位于吴（今苏州）。

　　

　　伍子胥在吴中之地“相土尝水，象天法地”，充分考察了地理和水文条件，认为太湖东岸的丘陵和平原之间：西面有湖泊、丘陵为屏障，不利于楚国进军，且能为筑城提供大量石料；吴中平原沃野、鱼米之乡，正是绝佳的大后方。

　　

　　伍子胥构筑了周长47里的大城和周长10里的内城姑苏古城。伍子胥对苏州的水利建设也作出了巨大贡献。“胥溪”、“胥浦”的开掘和疏通，既避免了吴中地区的水患，又便利了当地的漕运和灌溉。新都包括大小两城。“阖闾大城”周长近20公里，地点就在今江苏省苏州市，作为卫城的“阖闾小城”，周长也有近4公里，在太湖北岸，今江苏省无锡、常州两市交界处。

　　

　　水利建设

　　

　　伍子胥率众开挖了历史上第一条人工运河——胥江。胥江的出现，既避免了吴地的水患，又便利了当地的漕运和灌溉，对当地百姓的生计发展有着十分重大的意义。胥江由伍子胥加以疏凿的说法，最早可追溯至宋代。宋代水利家宜兴人单锷于元佑四年（1089年）所着的《吴中水利书》引用了钱公辅之说：“自春秋时，吴王阖闾四年（前511年）用伍子胥之谋伐楚，始创此河，以为漕运，春冬载二百石舟，而东则通太湖，西则入长江，自后相传，未始有废。”

　　

　　而胥江通航在当时意义重大，吴国的舟师可直接出现在安徽芜湖市附近的大江之中。据说当年吴国六万水军，由太湖出发沿着胥溪悄悄西进，突然出现在巢湖楚军面前，结果五战五捷，攻破楚都郢。

　　

　　军事成就

　　

　　吴王阖闾在夺取政权之后，也有向外扩张、与他国争霸的野心。伍子胥利用吴王的这一野心，一步一步地把阖闾引向富国强兵、扩军备战，寻机向外扩张的道路。孙武事吴之后，伍子胥与孙武一起，整顿吴国的军备，招兵买马，日夜操练，使吴国逐步强盛。为了削弱楚国的力量，吴王采纳伍子胥和孙武的意见，把吴军一分为三，轮番袭扰楚国。经过几年的袭扰，楚国国力渐衰。吴楚决战的时机日渐成熟。吴国人先是攻占了原属于楚国的舒城，然后西出大别山，直逼汉水。经过吴楚柏举之战，吴国人大败楚军，攻入楚国都城郢。