据历史记载，周的始祖西伯被囚禁于羑里的时候，西伯的儿子伯邑考在殷都作人质，为纣王当车夫。纣王把伯邑考放在大锅里烹为羹，赐给西伯。西伯不知是人肉羹，就把它吃了。纣王得意地对别人说：谁说西伯是圣人？他吃了自己儿子的肉羹还不知道呢！这是古代烹人的最早的事...

商代末年，纣王的宠妃妲己心性狠毒，脾气乖戾，平时很少发笑。纣王为了讨她的欢心，想了许多办法，但妲己脸上难得有一丝笑容。有一天，纣王看见一只蚂蚁爬到了烧热的铜斗上，细小的蚁足被烙伤，不能继续爬行，只是在那里翻滚、挣扎，觉得很有趣，心想，如果人被火烙，...

剥皮，这两个字一听就叫人毛骨悚然，其残酷程度并不亚于凌迟。这种刑罚不在官方规定的死刑处死方式之列。但在历史上确实被多次使用过，并见诸史籍记载。 汉景帝时，广川王刘就曾经生割剥人，但他怎么个剥法已难查考。三国时吴国末帝孙皓曾剥人脸上的皮。吴亡之后，孙皓...

小说、戏曲描写的包公故事中，包公把罪人处死用的是虎头铜铡，施行时罪人被平放于张开的铡口下面，从腰间铡为两段。如包公下陈州铡了四国舅，在开封府铡了驸马陈世美、后来又铡了亲侄儿包勉等等。这些故事当然只是根据传说编撰的，事实无考，但这种铡人的做法却是自古...

斩首是古代执行死刑的手段之一。先秦时的死刑有车裂、斩、杀等名目，但那时的斩不是斩首，而是斩腰。执行时，囚犯的身体伏在椹质上，刽子手用巨斧砍断其腰（参见本书《腰斩》）。所以，斩字用车作部首，是取和车裂同样将人处死的意思，偏旁为斤，即斧斤的斤，指行刑时...

明清小说写到某人惨死时，爱用这样的一句套语：管教他死得不如《五代史》李存孝，《汉书》中彭越。李存孝是唐末晋王李克用的义子，原名安敬思，因受李存信谗害被迫反叛，李克用把他擒获，带到太原，车裂于市。彭越是汉初开国功臣，刘邦采纳吕后意见，以谋反罪把他车裂...

中国古代各种残酷的刑罚中，最惨无人道的莫过于凌迟。凌迟，原来写作陵迟，本意指山丘的缓延的斜坡。荀子说：三尺之岸，而虚车不能登也。百仞之山，任负车登焉。何则？陵迟故也。意思是指，三尺高的陡坎，车子便拉不上去，但百仞高的大山因为有平缓的斜坡，车子可以一...