年轻时，我想这个故事只不过是一个传说，而徐福也只不过是一个传说中的人物。但是今天，中、日两国的学者一直在楔而不舍地搜集证据，进行认真的探索，以使全世界相信，徐福和他带领的3000童男童女到日本定居后一去不复返在历史上是确有其事。在毗邻扬州的徐州城里，有一所附属于徐州师范学院的徐福研究所，该所正在进行对徐福的研究工作。负责研究工作的是罗子章教授，他得知我对徐福很感兴趣后，邀请正在日本作大使的我参加1987年春天在徐州举办的研讨会。来自北京、上海、天津、西安和其他城市的学者都出席了此次研讨会，所有的学术成果都肯定徐福的存在，人们甚至能指出他的第七十一世后裔。研讨会期间，日本新宫市市长发来贺信。据说徐福到达日本后就是在新宫这个地方登岸的。 

    1987年我访问过新宫，因为我非常想看着徐福登岸的地方。新宫城位于和歌山县。我会见了新宫市市长，巧的是他本人也对徐福很感兴趣。他带我到徐福登岸的地方，这是一片美丽的海岸，有一座红色的神社，周围平静而安宁。我们找到了据说就是徐福发现的、使人长生不老的仙药的踪迹。市长解释说，这些草药是补肾治病的；一般肾比较强健的人，寿命自然会长一些吧！市长还带我参观了立在城市附近的徐福墓碑，这是一块用中文记录着徐福如何到日本寻找长生不老药，以及为什么在日本定居下来的故事的石碑。墓碑立于1834年，碑上“徐福之墓碑”5个字出自一位高丽书法家的手笔，上面的诗歌则是一位日本汉学家写的。 

    市长告诉我，每年的11月28日，和歌山人都会聚集在徐福墓前举行一次盛大的庆祝活动。1980年，和歌山人庆祝徐福到达日本2200周年。从1915年以来，和歌山人民成立了保护徐福遗迹的委员会；1931年，他们又成立徐福文化遗产保护委员会；到1955年，他们最后成立了徐福协会。 

    徐福的墓旁还有7个墓，据说是徐福的7个亲信。没有人说得清徐福带到日本来的3000童男童女的下落。 

    徐福：知识和医药之神 

    在日本的不少地方，尤其是九州，也有徐福的遗迹。第一次访问福冈时，我向一位日本高级官员问起他是否知道徐福。他有点迷惑，因为他从来没有听说过这个名字。于是我就将有关徐福的故事告诉他。第二天，他就给我一本《中国在九州中心》，书中有几篇是关于徐福和九州与中国的关系的文章。 
 
    所有日本人都对徐福怀有高度的敬意。在佐贺的金立市乡村里，徐福作为一个知识和医药之神受到人们的膜拜，其他还有水神和农业神。村民们称徐福为“金立先生”。那里还有一幅古壁画，描绘了徐福的到来和他与金立市的关系。这是17世纪一位艺术家的作品，现在已成为金立寺的一件宝藏。 

    在金立市每遇干旱，村民便会来到金立寺，把徐福的画像放进一个便携神龛中，在市里游行祈雨。游行时，便携神龛的后面总是跟着一条36米长、2吨重、用草和竹叶制成的巨龙。整个仪式被称为“雨乞行事”，每隔4至5年在8月8日举行。这是个热闹的仪式，参加者要用力击鼓，请求上天降雨。1724年，在金立市附近的千布发生一场严重的干旱，进行完这种仪式后，一场雷雨从天而降，洒遍整个城市。 

    日本人相信，当徐福到千布寻找长生不老药时，他在村民帮助下获得了成功。甚至有故事说他爱上一个千布的女孩。 

    我还参观了新宫的海滨，到处是断垣残壁，堆起来有一米半高，绵延大约有32公里。日本人相信徐福也修建了一座长城，它是中国秦长城的缩影。在江户幕府时期（公元1600～1867年），还有曾修复过这座长城的记录。一些学者认为，徐福修建这座长城是为了防备秦始皇为缉捕他而攻打日本。在江户时代，没有大量的劳动力，要建成这样一座长城真是无法想像，这实在是一笔巨大的开支。 

    徐福登岸的地点，也恰恰和日本传说中的人物神武天皇登岸的地点相吻合。一位台湾作者卫挺生1970年写过一本书，名为《徐福与日本》，声称日本的第一个皇帝实际上就是徐福。他是根据日本第一个皇帝与徐福在登岸时间上的离奇巧合推断出来的。书里还提到，从生活在天照大神时代重要的日本皇族墓穴中，人们发现一枚秦朝的铜镜和一把巨大的秦人用的战刀；如果不是徐福的到来，日本怎么会有这些古代遗物呢？2000年前徐福到达日本时，日本尚处在石器时代，还无法制造这样的东西。这本书断言，事实证明徐福就是日本历史上的第一个皇帝。 

    作者十分激动，他担心如果日本人继续对他们是神的后代的神话坚信不移，而不肯接受科学的历史，那么历史就很可能会重演，因为日本人坚信自己是最优秀的种族。日本的历史被神话淹没了。大多数日本人至今还相信他们是神的后裔，正像两部最早的编年史――《古事记》（古代传说）和《日本书记》（日本编年史）所记载的那样。根据这些编年史，日本的第一个皇帝神武天皇是于公元前660年登基的。但是直到8世纪初，还没有哪一部编年史所记载的历史完全可信，更不可思议的是，这两部历史性著作都是用古代汉语写成的。