赵威后接过使者递上的书信，放到案桌上，也不拆读，就问使者道：“这几年贵国的收成好吗？百姓还好吗？齐王也好吗？”

　　

　　齐国使者见赵后把齐王的书信置之一边，心中不悦，又听威后先问齐国的收成和百姓，再问齐王，更是不满，提高声音说道：“尊敬的威后，我奉齐王之命来看望您，现在您不先问齐王如何，却先问起年成和百姓了，这不是尊卑贵贱颠倒了吗？”

　　

　　威后笑笑说：“我可不敢苟同你的话。试想，如果齐国颗粒不收，百姓们就不会存在。没了百姓，哪里还有国君呢？我问的话恰恰是先根本后枝节的。”

　　

　　使者撇撇嘴，站在那里没有答理。

　　

　　“齐国有个叫钟离子的隐士，他很好吧？”赵威后也不计较使者的态度，继续说了下去，“这个人对于有粮没粮的人，他都给他们东西吃；对于有无衣服的人，他都给他们衣服穿。他是个帮助齐王抚养百姓的人，为什么现在还没让他功成名就呢？”

　　

　　齐国使者静静地听着，原来傲慢轻侮的神色减少了许多。

　　

　　“还有个叫叶阳子的人，常常同情那些丧妻丧夫的人，抚恤那些失去父亲、没有孩子的人，救济贫困穷苦的人，补助那些衣食不足的人。这样一个辅导国君养育齐国百姓的人，为什么到如今还没有发挥他的作用呢？”威后如数家珍，侃侃而谈。

　　

　　使者坐立不安起来，不时地瞅着威后的脸色，见她仍像原来那样温温和和的，才安下心来继续听下去。

　　

　　“北宫氏的女儿婴儿子也很好吧？她摘掉自己的首饰至老不嫁，奉养父母。

　　

　　这是一个引导百姓一心向孝的人，怎么至今仍未受到齐王的接见呢？两个贤士没有成就功业，一个孝女没有受封，齐王如何能统治齐国、做百姓的父母呢？“尽管威后的语气仍是那样的平静温柔，可是，齐国使者的脸上已渗出一颗颗汗珠。

　　

　　赵威后似乎没有看见使者的窘态，缓缓地站了起来，在房子里踱着步子。

　　

　　突然，她像看见一个丑陋的怪物令她厌恶似的，带着十分不快的语气说道：“于陵仲子还在吗？这个人，上，不对齐王称臣，下，不治理自己的家，对自己不求结交诸侯。这样一个引导百姓无所作为的人，为什么至今还不杀掉他呢？”

　　

　　使者满脸通红，大汗淋漓，唯唯而退。