见到刘发祥老人时，他正端坐在界首古街家门口的板凳上，凝视着街对面那条二三十米深的小巷子，若有所思。那条巷子的尽头，就是静静流淌着的湘江。往下游二三百米正是当年红军血战渡过湘江的界首古渡口。一见到“接力长征”采访团，70多年前那血染湘江的场景再次浮现在这位91岁的老人眼前。

　　

　　那是1934年的深秋，湘江大战来临之前的界首小镇颇有些风声鹤唳的气氛，红军要来的消息早就传开了。镇上不了解红军的百姓几乎都跑了。但刘发祥的铜匠师傅曾尚球却悄悄地对他说：“红军要来了，我们要把红军接过江来。”曾师傅当年就是井冈山农民协会的会员，为躲开国民党的围剿才跑回了老家。

　　

　　那个清晨，刘发祥早早地就在渡口等着了。红军对他和曾师傅说，过湘江要搭浮桥，请帮忙寻找木材。正好，镇上正在兴建的江西会馆已经停工，那里有100多根原木。“我和陈木匠三个人借了108根木头，红军来了80多个人，一个小时就搭完了，我还帮他们一起运木头。那些运马、运大炮的浮桥是另外架的，因为特别吃重，所以用的是卖肉的案桌。”刘老回忆说。

　　

　　运输问题解决了，红军还面临着吃饭的棘手问题。为了发动群众卖粮食给红军，一位朱排长希望刘发祥帮助召集老百姓进行宣传。那天红军带来了不少衣服，还杀了8只猪，在关顶庙召集百姓开大会，一位叫吴秀英的红军宣传员拿起话筒就喊，但界首的百姓听不懂她的江西话。“小刘，你来当翻译吧，小吴说一句，你就用当地话翻译一句。”朱排长说道。“红军是来保护你们的。不管男女老少，只要来了，都可以分衣服，分猪肉！”通过刘发祥的翻译，红军赢得了界首百姓的信任，当地群众抢着卖粮食给红军。

　　

　　虽然没有亲眼见到红军血拼抢渡湘江的情景，但渡江后两岸尸横遍野、红透湘江的惨烈场面依然印在刘老的脑海中。“过江后，红军要我带路到光华铺，还带了34条水枪（机关枪）去。第二天，为了把红军带出国民党的包围圈，我又给一支红军当向导，沿着小路过五福岭，走到了洛江，他们就从那里爬上猫儿山，赶到老山界集结。”

　　

　　至今，在刘老的家中还藏着一份珍贵的《红军证明》，上面记载着老人对湘江之战的特殊贡献：刘发祥青年同志给我们红军做了已（应为“四”）件大事：第一，帮我们红军在界首江边架了二路木桥；第二，带我们红军在光华铺打了胜仗，感谢发祥同志；第三，带我们红军上长征大道过五福关胜利到落（应为“洛”）江；第四，同我们红军一路宣传，在关顶庙开大会宣传群众干革命。请发祥同志放好，民国二十三年十月二十六日。

　　

　　湘江战役简介

　　

　　1934年11月中旬，蒋介石调动三十万大军，在零陵至兴安之间近300里的湘江两岸布下第四道封锁线。11月25日，红军中央军委下达抢渡湘江的命令。红军浴血奋战七昼夜，终于以惨重代价突破湘江封锁线。湘江战役主要由新圩阻击战、脚山铺阻击战、光华铺阻击战和红五军团殿后阻击战组成。据有关统计，红一方面军湘江战役共损失约31900人，其中，牺牲师级指挥员7人，团级指挥员16人。湘江战役后，红军从长征出发时的8.6万人锐减至3万多人。湘江战役宣告了王明“左倾”教条主义军事路线的彻底破产，毛泽东从此逐渐走上了红军的领导岗位。