古罗马帝国衰落的原因很多，但一个极其重要的原因是通货膨胀。古罗马没有纸币，只有金银币。公元前59年，恺撒担任古罗马执政官，公元前50年，恺撒开始发行金币“安瑞尔斯”，这种金币纯度很高，稳定的货币使罗马帝国商业繁荣，经济发展。从公元前50年到公元后50年，罗马帝国的经济和军事都处在全盛状态，稳定的货币功不可没。所有的帝国有钱了都想对外扩张，古罗马本以“劫掠”起家，当然更难例外。扩张就要打仗，于是庞大的军费开支成为帝国政府的沉重负担；再加上新行省的管理需要行政开支，贵族还要花天酒地。政府开支越来越庞大，口袋越来越瘪。于是，帝国政府自然而然地走上了滥发货币的道路。

　　

　　帝国政府没有纸币，当然不能用今天印钱的办法，但它自有办法，即降低金银币的成色。公元150年，古罗马帝国的货币含金量只相当于恺撒时代的千分之二，到了公元300年，则只剩六千万分之一了。钱越来越不值钱了，在约同一时期，小麦的价格整整上涨了两百倍。各种与货币有关的投机活动也层出不穷。工资不稳，物价飞涨，古罗马帝国与外界的商业联系几乎被割断，国内的商品交换几乎退回到以物易物的状态，商人纷纷回到农村老家，城市一片萧条，到了这个份上，帝国离崩溃就不远了。