捷克在中古时期又称为波西米亚，１０世纪时已形成国家。这里的土地开发得较早，生活比较富裕。但是统治阶级内部不和，在神圣罗马帝国皇帝亨利四世（１０５６—１１０６年）时，由于他本人远征意大利的需要，得到了捷克王公的支持。德国皇帝以一统欧洲之主的名义，授予捷克之主弗拉提斯拉夫二世（１０６１—１０９２年）捷克国王的称号，但王位不得世袭。于是捷克得到了正式的册封，成为神圣罗马帝国的一部分。此后在１１５６年又被神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世（１１５２—１１９０年）准予世袭。到１３世纪，捷克成为神圣罗马帝国的一个重要组成部分，它是神圣罗马帝国的七大选候之一。但是捷克实际上仍然保持很大的独立性。
　　德国人在１２世纪以后开始大批向捷克移民。首先移入捷克的是德国的僧侣和高级教士，这些人成为捷克的主教和修道院长；随后而来的是手工业者和商人，他们很快占据了捷克将近三分之一的土地和矿山。此外，德国人根据捷克与神圣罗马帝国的关系，在捷克享有很多特权。他们在捷克可以按自己的法律行事，在经济上和政治上形成特殊的集团。他们控制着城市，收取大量地租和什一税。捷克钱财大量流入了德国人的钱袋。
　　１４世纪初，捷克王统中断，封建贵族争夺王位，结果，王位于１３１０年落入了德意志神圣罗马帝国皇帝亨利七世之子卢森堡王子约翰之手，从此开始了卢森堡王朝在捷克的统治。在卢森堡王朝统治时期，捷克的经济发展很快，捷克国王成为当时欧洲最富有的国王之一。１３４７年，捷克国王卢森堡王朝的查理一世（１３４６—１３７８年）当选为神圣罗马帝国皇帝，称为皇帝查理四世。他在捷克推行奖励商业，努力发展经济的政策。但是经济的发展却带来了人们对德国人的更大不满。人们的反抗斗争首先是对着教会的。在捷克，教会是被德国人把持的，而且拥有大量地产。在反对教会压榨的斗争中，涌现出了以胡司为代表的一批领袖。约翰·胡司（１３６９—１４１５年）出生在捷克南部胡西尼茨村的一个贫苦家庭。他毕业于布拉格大学，１３９６年获硕士学位，１３９８年开始在布拉格大学任教。此后他进入神学院学习。１４０２年当选为布拉格大学的校长，并担任伯利恒教堂的神甫。１４０３年成为捷克王后索菲亚的解罪神甫。
　　他目睹了天主教会在捷克的腐败行为，决心在宗教方面进行改革。他的思想受英国宗教改革家威克里夫的影响。他主张把天主教会在捷克的教产收归国有，认为教会占有土地是产生一切罪恶的根源，只有没收教会的地产才能清除教界的愚昧、贪婪和放荡。才能恢复真正的基督教。胡司不承认教皇的最高权威，斥责教皇兜售赎罪券的行为，认为教会应当服从世俗政权。他反对教会的特权，当时神职人员可以在圣餐礼仪中使用圣杯，而一般的教徒只能领取象征基督肉体的面包，胡司主张一般教徒也可以用圣杯领取圣餐。这个主张是胡司教派的一条基本纲领。他基本上否认了教会的中介作用，指出一个教徒不向神甫忏悔照样可以赎罪。圣经是最高的权威。
　　胡司努力宣传自己的宗教改革思想。他的活动最初得到了捷克国王温西司拉斯四世的支持，因为国王想利用胡司派的活动来提高捷克人民的爱国热情。温西司拉斯四世甚至在１４０９年颁布了法令，取消外国人在布拉格大学的特殊地位，规定捷克教师在大学会议和其它的机构中占有三个席位，而德国教师只准占有一席。这对于德国人是个沉重的打击，使他们不得不离开布拉格，大学的管理权回到了捷克人的手中。恰在这时，罗马教皇约翰二十三世派人到捷克贩卖赎罪券，声称购买它之后，罪人的灵魂死后也可以升入天堂。胡司大胆揭露这种欺骗行为。他在大学的辩论会上论证买卖赎罪券是不能容忍的欺骗。胡司的宗教改革主张激起了天主教会的仇恨。１４１１年胡司被开除教籍，１４１２年１０月，胡司被迫离开布拉格前往捷克南部的农村。但他继续传播自己的宗教主张，并写了大量的论文来反驳敌人的攻击，大胆地揭露教会和教皇的欺诈行为。
　　１４１４年，教会在康斯坦茨召开宗教大会，要求胡司前去参加。德皇西吉斯孟德（１４１０—１４３７年）出面保证胡斯的人身安全，并发给他人身保护文书。胡司不顾危险前往参加。１４１４年１１月３日，胡司在当地群众的欢呼声中到达了康斯坦茨。但是宗教会议根本不许他发言，就把他逮捕下狱。胡司在法庭上坚持自己的主张，对教会强加的种种罪名予以驳斥，但法庭根本不听他的申辩。１４１５年７月６日，法庭宣布胡司是异端，决定将他处以火刑。临刑前，胡司作了他最后的一次讲演，重申自己是无罪的。教会为了灭迹，把胡司的骨灰抛入莱茵河。
　　胡司死后，捷克人多次在布拉格举行集会，抗议教皇的暴行和皇帝的失信。甚至捷克的贵族会议也向康斯坦茨宗教大会提出了抗议。人们自发地掀起了反抗教会的斗争，拒绝交纳什一税，驱逐德国的教士。终于在１４１９年７月爆发了大规模的起义。起义的矛头指向德国人控制的教会，所以具有争取民族解放和反对外来压迫的性质。
　　起义发生在两个不同的地区，形成了两个不同的派别。其中以南方的塔波尔城为中心的一派被称为塔波尔派，他们比较激进，参加者和领导者是下层劳动者。这支起义军成为胡司战争的主力。１４１９年７月２２日，大约有４万多捷克各地的农民来到了塔波尔城，他们把带来的多余财物放在街道上的大木桶中，大家可以随意取用。但是塔波尔派起义者没有一个明确的统一纲领。他们只是反对一切不合理的事物，要求废除等级制度，废除国王，取消繁重的封建义务。他们要求没收土地分给农民，建立一个美好的共和国。在他们内部，分为两个公社，一个是内部生产公社，负责战时的生产供应，另一个是作战公社，负责保卫他们建立的社会。塔波尔派的主要首领是瓦茨拉夫·科兰达。
　　另一个派别是以布拉格为中心的圣杯派，他们是胡司起义的温和派，其成员大多是中产阶级和中小贵族。这一派在教士约翰·哲里夫的领导下，于１４１９年７月３０日在布拉格市发动起义，夺取了城市的管理权。他们有具体的管理纲领，于１４２０年拟定了布拉格四条款。他们要求没收教会财产，捷克宗教独立，禁止外国人担任捷克官吏。他们在宗教问题上要求每个人都可以用圣杯领取圣餐，所以被称为圣杯派。他们的要求还包括传教自由，可以用任何语言传教，废除僧侣对世俗财富的占有，僧侣犯罪也应象平民一样论处等。