2005年8月26日下午1时许，一群游客由导游克丽丝汀娜带领着登上戈特岛，近距离观赏尼亚加拉大瀑布的美景。克丽丝汀娜一边叮嘱大家站在安全控制线之后，一边指着河面上的警戒标志说：“那是一条生死分界线，一旦有人在水面上超越了它，便意味着将被激流冲下瀑布而丧命。迄今为止，还从未有人超越这一标志而生还。”这时，突然一位游客嘲笑地指着河面对她说：“按照你的说法，难道那艘汽艇上的游客就要去见上帝了?”游客们哄然大笑，因为大家看到了河面上一艘绿色的汽艇确实已超越了警戒标志。克丽丝汀娜回头一望，不禁大惊失色，大叫：“危险!”然后，她慌忙用手机呼叫救援——那艘汽艇上承载的，正是本文主人公皮尔斯·布伦特和玛丽·辛普森这对刚刚离婚的夫妇……
　　
　　遭遇七年之痒，昔日完美的婚姻出现了危机
　　
　　皮尔斯和玛丽生活在美国旧金山，他们是大学同学，在学校的时候就相恋了。1998年，也就是两个人毕业后的第三个年头，皮尔斯终于如愿以偿地娶玛丽做了他的新娘。他们的婚礼颇有童话故事中完满结局的味道，认识他们的朋友都认为，这样的幸福会是一生一世。然而，命运往往朝着无法预测的方向发展——从2003年年初开始，皮尔斯和玛丽的婚姻开始出现了裂痕。
　　从那个时候起，两个人之间逐渐产生摩擦，时不时发生激烈的争吵，继而演变为冷战。到2005年年初，两个人开始分居了。
　　“我不会因为你而辞职，我认为目前最好的解决方法就是离婚。”皮尔斯说。“你的建议很值得考虑。”玛丽毫不退让。
　　2005年8月中旬，皮尔斯和玛丽及他们备自的律师坐到了一起。两个人在律师的帮助下起草了一份离婚协议，并当场签了名。
　　皮尔斯早在上学时就是一位探险爱好者，到尼亚加拉河漂流一直是他的梦想。在与玛丽结婚之初，他曾许愿说要带她去游览壮观的尼亚加拉大瀑布，可惜后来一直未能兑现。如今两人就要分手了，为什么不借机去尼亚加拉河看看呢?皮尔斯把这一想法告诉了玛丽，玛丽稍作犹豫，答应了。
　　可谁也没想到，正是皮尔斯这次心血来潮的“分手漂流之旅”让这对即将分手的夫妇经历了一次生与死的考验。
　　
　　风云突变，“分手漂流之旅”遭遇意外
　　
　　在詹姆斯·霍尼卡特先生新买的绿色汽艇上，皮尔斯和玛丽尽情享受着尼亚加拉河两岸优美的风光。
　　汽艇顺着宽阔的尼亚加拉河向北航行，渐渐接近了大瀑布。在离瀑布口约2英里的地方，河面渐渐变得狭窄，水流也变得湍急起来。前面就是戈特岛了，詹姆斯知道那里不是闹着玩的，于是调转头，开始往尼亚加拉河上游航行，准备返回。
　　汽艇缓缓地逆流而上，发动机吃力地吼叫着，在湍急的河流中颠簸。发动机的轰鸣声越来越大，给人一种声嘶力竭的感觉，詹姆斯感到有些不安，大声喊叫皮尔斯和玛丽赶快穿上救生衣。
　　玛丽手忙脚乱地穿上橙色的救生衣，这时艇上只剩下一件救生衣了，皮尔斯本想让詹姆斯穿上它，可在詹姆斯的怒喊声中，他还是乖乖地自己穿上了。皮尔斯刚系紧救生衣的带子，就听到一声异响，发动机如释重负，轰鸣声一下子变得轻盈而有节奏。这时，汽艇开始顺着湍急的河水倒退。原来是汽艇的传动轴断了，发动机在空转，而螺旋桨也停止了工作。
　　汽艇的艇尾向前，倒着被河水冲向下游的瀑布口。詹姆斯连忙抓起木桨，拼命地划，皮尔斯拿起另一支木桨，也跑到艇尾帮忙划，但是他们的努力并没能阻止汽艇顺流而下。
　　“皮尔斯，我害怕。”玛丽在汽艇里大叫起来，站起身就要向艇尾的皮尔斯跑去。詹姆斯惊恐地喝令她不要乱动，不然会把汽艇弄翻的。玛丽坐下来，双手紧紧地抓住座椅，面色苍白。
　　汽艇很快被激流冲到了戈特岛旁，并越过了警戒标志。这就是下午1时左右，在戈特岛上的游客看见的那一幕。
　　水流越来越湍急，划桨根本阻止不了汽艇向瀑布口倒退。快到瀑布口的时候，艇底大概碰着了暗礁，汽艇猛地转了个方向，三个人险些被抛到河里。“抓紧!”詹姆斯大叫。他们放下木桨，紧紧抓住座椅。汽艇陷入了险滩形成的漩涡中，紧接着又掩到了暗礁，这下汽艇终于倾覆了，三个人一起掉进了河中。
　　皮尔斯是个游泳好手。他强壮的胳膊刚碰到玛丽，就一把抓住玛丽，将她的脑袋托出水面，可是一股激流又将他们冲散。这样一来，三个人顿时都身陷漩涡之中。