八、十年征战

　　

　　一年，两年，……许多年过去了，木兰、李谷、苏大雄带着几千军队，还留在辽东城。隋炀帝好像把他们忘了，根本不理他们，让他们在那人烟稀少、天寒地冻的塞外，守卫边境之处，还要靠自己努力，牧牛羊、耕田地才能过活。木兰是个好将官，她跟着士兵们一同挨苦，一起耕作，士兵们对她又钦佩、又敬爱，虽然挨苦，也没有怨言。

　　

　　征战了几年，士兵们没有一个不想回家的。

　　

　　"花将军，我们什么时候回家呢?"士兵们常常这么问。

　　

　　木兰当然也想家，但皇帝没有诏书颁下来，怎么能够离开这里呢?每次有士兵问她，她只好安慰他们。其实，她自己也不知道，什么时候，能够再见到年老的父母。

　　

　　辽东城离开兵士的家，不知有多远，他们想和亲人通个消息都很难。偶然，南方有人渡过辽水，来到辽东城，士兵就象见了亲人似的，热诚地招待他，围着他问长问短，没有一个不想多知道点家乡的消息。

　　

　　寒冷的冬天，来了又去，一转眼，十年过去了。

　　

　　"皇帝早把我们忘了吧?"士兵们常常这么叹息。

　　

　　"士兵们太可怜了!"木兰很替士兵们着想："我得想法子让他们回去，和亲人团聚。"

　　

　　"我们上书给皇帝，提醒他，士兵们服兵役年限早满了。"李谷向木兰提议。

　　

　　"嗯，我真想回家去，再当个猎人!木兰，快写信吧!"苏大雄愈说愈兴奋。

　　

　　"对!我们马上就写!"木兰和李谷，立刻草拟一封信，把这几年来，他们在塞外生活的情形，详细写在信上，最后，诚恳地请求皇帝，准他们回去。

　　

　　信写好了，木兰马上差了两个精兵，送去京城。日子一天天过去，辽东城每一个守兵，都急切地盼望看。送信的人快点带回来好消息。但他们左等右等，几个月过去了，还不见信差回来。

　　

　　"怎么搞的呢?是皇帝不批准吗?是信差在路上，有什么意外吗?"木兰非常担心，士兵们也变得失望了。

　　

　　又过了几个月，一天傍晚，木兰三个人正在城郊巡视，忽然，在远远的平原上，有两个人，骑着马，朝辽东城跑来。

　　

　　"咦?是谁?"李谷指向骑马跑来的人。

　　

　　"嗯，好不容易，等到两个客人来了!"苏大雄高兴得大叫。

　　

　　"会不会是……"木兰心里，真希望来的人，就是信差。

　　

　　那两个人，渐渐近了。城上，每个人都瞪大眼睛，紧张地看，等到看清楚那两个人，都大叫起来了：

　　

　　"呀!是信差!信差回来了!"

　　

　　"快开城门，让他们进来!"

　　

　　不一会，一大群士兵，拥着那两个信差，到木兰面前，送上皇帝的诏书。木兰急忙把它打开来看。

　　

　　"啊!皇帝到底准我们回家了!"木兰看完信，高兴地向大家说："接替我们守卫辽东城的军队，不久就到了。"

　　

　　"真的？我们可以回去啦！"

　　

　　"好啊！回家啦！可以回家啦！"

　　

　　士兵们象疯狂了似的，乐得大叫大嚷，不一会，这消息就传遍了全辽东城，有些士兵，听说可以回家，高兴得流下泪来。

　　

　　九、谒见皇帝

　　

　　一个多月后，替换他们守城的军队，真的来了。

　　

　　塞外仍旧寒风凛凛，木兰却率领着几千同生死、共患难的士兵，离开辽东城，向南方的家乡出发。

　　

　　"我们在这儿住了十年!"队伍离开辽东城愈来愈远了，木兰骑在马上，回望远远的城墙，又觉得有点依依不舍。

　　

　　"我们终于能回去了!"李谷的神情很兴奋，回望着辽东城墙，说："我回去还是做猎人，有一天，我还要来这儿打猎。" "哈，我和你真是一对!"苏大雄用力拍一下李谷的肩膊："我回去也要再当猎人，你什么时候要来辽东城打猎，可要找我作伴!"

　　

　　这时，木兰却静静地低下头来，一句话也不讲，像在想什么。

　　

　　"你呢?木兰，"忽然，苏大雄拍木兰一下。 "有什么打算?"

　　

　　"我回家乡去耕田，和爸爸妈妈、姐姐弟弟在一起，好好过活。"

　　

　　"如果皇帝要你做大官呢?"李谷问她。

　　

　　"天下这么多有才识的人，他们的才干都比我好，还怕没人做大官吗?再说，我爸妈的年纪老了，实在要人照顾，我觉得，做个农夫，比做大官好多了。"

　　

　　"木兰的话真对!"苏大雄笑着，又拍一下木兰的肩膊。

　　

　　"回去，你做农夫，我们当猎人，勤勤俭俭地过活。"

　　

　　"嗯，"木兰点点头，想着不久就能回到家乡，心里真高兴。

　　

　　木兰率领着军队，朝行夜宿，兵士们个个都归心似箭，所以走得又快又起劲，走了二十几天，就回到京城。木兰命军队扎营在近郊，立刻晋见皇帝。

　　

　　庄严的大殿上站满了文武百官，皇帝高高地坐在宝座上，花木兰穿了全身盔甲，跪地朝见皇帝。

　　

　　"花木兰，"皇帝向木兰打量一阵。"你真是个年轻英武的将军，朕听宇文述说过你那年渡辽水攻辽东城的战绩，加上你辛苦守卫边疆十年，应该给你一个官位。现在，朕封你做尚书郎，赐黄金千两。你还有什么要求吗?"

　　

　　"陛下，"木兰低头说："木兰年轻不懂事，又没读很多书，实在不敢居高位。这次平定边疆，守城十年，都是那八千将士的功劳，希望陛下赏赐他们才好。木兰只请求陛下，赏赐骆驼一匹，好让木兰早点回家，耕田奉养年老父母，将来国家有事，再出来效劳。"

　　

　　皇帝和殿上文武百官，见木兰对士兵们这么关心，而且肯舍弃高的官位，宁愿耕田，对他又惊讶又钦佩。

　　

　　"难得你有这份孝心，朕就赐你骆驼一匹，让你早日回家乡。又照你的请求，赏赐守城的士兵吧!"

　　

　　"谢陛下大恩。"木兰见皇帝答应了她的要求，心里很高兴，叩头谢恩，然后离开大殿。