乔治·华盛顿（1732年-1799年），是美国的第一位总统。在完成了历史赋予他的使命之后，于1798年初冬，悄悄回到了自己离别16年的家乡——弗农山庄。66岁的他准备在这里安度晚年，一年后，死神却奇迹般地夺去了他的生命。

　　

　　1799年12月12日，天空阴沉沉的，好像要有一场大雪。对于这天的天气，华盛顿早有预见。但他仍旧骑上马开始巡视，他是上午10点钟出去的，下午3点钟才回来。

　　

　　13日早晨，他感到嗓子痛，不能再出去巡视了。下午，他的嗓子开始嘶哑。到了晚上，嗓子哑得更加严重。但到了夜里，他冷得全身发抖，呼吸不畅，凌晨两三点钟，他叫醒了夫人，但又怕她着凉，没让她起床。清晨，女仆进来生火，才把秘书利尔先生叫来。此时，华盛顿已呼吸困难，话也说不清了。他让人去把克雷克大夫请来，同时，在医生没来之前，让罗森斯给他放血。

　　

　　14日，大约凌晨4点30分，华盛顿让夫人在写字台中取出，他早就写好的两份遗嘱。他看了一下两份遗嘱后，让夫人把其中一份遗嘱烧掉，另一份保留，放到她的密室里。夫人从密室回来后，华盛顿握着妻子的手，说：“这场病可能马上让我离开这个世界，如果真是这样，你要清理一下账目，把款项结清，另外，你还要把我那些关于军事的书信文件仔细整理一下，因为这事你比别人都熟悉。”

　　

　　大约5点钟，克雷克大夫来到房间里。

　　

　　华盛顿说：“医生，我现在很痛苦，从一得病我就知道死神这次是不会放过我的。不过，死对我来说并不可怕。”

　　

　　华盛顿又说：“谢谢你们的照顾，不用替我操心，我很快就要去了。”

　　

　　他接着又躺了下来，大家也都走出了房间，只留克雷克大夫一人照看。

　　

　　晚上，又采取了其他的治疗方法，但都收效甚微，这次医生让他服什么药他就服什么药了，利尔先生后来在书中叙述道：“大约10点钟，他几次都要说话，但都无法说出。最后，他终于说了一句话：‘我快不行了。我死后的三天再下葬，葬礼要尽量简单。’我这时已难过得说不出话，只好向他鞠了一躬，表示同意。但他没有理解我的鞠躬，说：‘我的意思你明白吗？’我说：‘明白了。’他说：‘那我就放心了。’在他去世前大约10分钟，他的呼吸通畅了很多。他变得很安详。他还伸手，摸自己的脉。忽然他的脸色变了，我连忙叫克雷克大夫，坐在火边的大夫急忙到了病床边，但一切都结束了：华盛顿的手从腕部垂了下来，停止了呼吸。克雷克大夫蒙着脸哭了起来。华盛顿就这样没有叹息、没有挣扎地离开了我们。”

　　

　　关于华盛顿生前曾准备了两份遗嘱是出于什么目的？不少人对这个问题进行了分析与猜测。

　　

　　据说，华盛顿之前他只准备了一份遗嘱，是给家人的。后来一想，怕万一哪天自己突然离开人世，还有一些琐碎的事情没来得及交待，那岂不是件很遗憾的事？于是，他又将另一份遗嘱拟好，也就是处理他身后事的一些交待。当华盛顿生这场大病时，他已预感到了死神的降临，他也做好了离开的心理准备，自然也有足够的时间交待后事。正如利尔先生后来在书中叙述道，华盛顿对他说：“我快不行了。我死后的三天再下葬，葬礼要尽量简单。”这件事情，是华盛顿生前就关心的问题。他一生为国为民，死后也不愿耗费财力与人力，可想他是一位多么值得人们爱戴的总统。

　　

　　三天以后，即12月18日，华盛顿的葬礼在弗农山庄举行。亚当斯总统派特使加急送来悼唁函，还运来了11门大炮。有一艘帆船停在附近，准备鸣炮致哀。

　　

　　他的遗体安葬在庄园上家族的老墓地里。牧师在读了祈祷文后，简短致辞。共济会会员举行了他们的仪式，然后，把华盛顿遗体送进墓穴。葬礼简朴而庄重，一切只限于弗农山庄以内，完全符合华盛顿的遗愿，不用悼词。

　　

　　另外，据推测，有关人士认为，其实华盛顿的两份遗嘱是相同的，一份是草稿，一份是正式的，立遗嘱的时候，他并不知道自己会这么快离开人世。因此，他也不曾想将草稿烧毁。直到他发病，预感到自己已经不行了，才想到遗嘱的事。事实上，华盛顿在临死前的晚上，他曾对医生说：“我现在很痛苦，从一得病我就知道死神这次是不会放过我的。不过，死对我来说并不可怕。”他也对仆人说过：“谢谢你们的照顾，不用替我操心，我很快就要去了。”

　　

　　于是，华盛顿让妻子将另一份遗嘱烧掉，保留一份就行了。

　　

　　当然，关于华盛顿准备了两份遗嘱的目的，他去世之前未曾提起过，在他去世后，他的妻子也不曾提起，对于大家的种种猜测都没有得到证实。因此，华盛顿那两份遗嘱的内容以及为何立两份遗嘱，也就成了一个不为人知的谜。