在八一南昌起义中，有一位没有到南昌参加指挥作战，但在起义前后起了重要作用的共产党员，他就是时任国民革命军第４军参谋长的叶剑英。
　　
　　８０年前，叶剑英“三献妙计”的故事鲜为人知。
　　
　　一献妙计：请贺龙、叶挺部队迅速开往南昌
　　
　　１９２７年７月下旬，汪精卫在庐山举行反共军事会议，下令张发奎在国民革命军第二方面军各部队立即“清共”，密谋加害共产党人，解除叶挺、贺龙的兵权。
　　
　　国防大学教授徐焰说，时任国民革命军第４军参谋长的叶剑英在庐山获悉这一情况后，连夜下山赶到九江。此时贺龙的第２０军和叶挺的第１１军第２４师，正利用“东征讨蒋”的名义驻扎在九江。
　　
　　在九江甘棠湖的一条小船上，叶剑英向贺龙、叶挺等人通报了汪精卫等人的阴谋。经过紧急商议，他们作出决定：一是拒绝执行张发奎要求贺、叶部队开赴江西德安的命令；二是贺龙、叶挺不上庐山开会；三是贺龙、叶挺迅速率部开赴南昌。
　　
　　徐焰说，叶剑英传递的情报非常及时重要，使贺龙、叶挺部队迅速开往南昌，从而保住了南昌起义中两支主要的力量。
　　
　　二献妙计：劝阻张发奎不追击起义军
　　
　　南昌起义后，汪精卫急令张发奎、朱培德等部向南昌围攻。８月３日起，起义军按照原定计划分批撤出南昌，向广东南下。由于撤离仓促，部队未经整顿，加上酷暑远征，部队减员较多。
　　
　　八一南昌起义纪念馆馆长法剑明说，为了维护起义军的安全、保护革命力量，叶剑英利用张发奎同广东军阀李济深的矛盾，给张发奎献上了一条“锦囊妙计”：劝说张发奎不要追击起义军，让共产党去广东东江。叶剑英告诉张发奎，共产党去东江之后，广东军阀李济深就会调兵去打，这样张发奎可以趁机向广东进军，顺利回到广州。
　　
　　这一“计”果真奏效，张发奎采纳了这个意见。南昌起义部队因此得以在没有追兵的情况下，集中全力在赣南攻打敌军钱大钧、黄绍竑部队，打开了南下的道路。虽然起义军在后来的战斗中屡受挫折，但在朱德、陈毅的率领下，最终于１９２８年４月到达井冈山，与毛泽东领导的湘赣边界秋收起义部队会师，为中国革命保留了火种。
　　
　　三献妙计：保存第４军教导团
　　
　　南昌起义后，由中央军事政治学校武汉分校改编的教导团２０００多人从武汉乘船东下，准备赶往南昌。但船一到达九江，就被张发奎部缴械扣留，被收编为叶剑英所在的国民革命军第４军的军官教导团。
　　
　　江西省委党史办党史专家万建强说，为了保存这支由共产党掌握的革命力量，叶剑英利用自己同张发奎等人的老交情，毛遂自荐当了教导团团长。这样既应付了张发奎，又使教导团大部分力量约２０００人得以保存。
　　
　　１９２７年１１月，张发奎抽调主力迎战李济深，广州城内只剩不到７０００兵力。广州起义指挥部任命叶挺为起义军事总指挥、叶剑英为副总指挥。１２月１１日，中共在广州发动起义，叶剑英竭力保护下来的第４军军官教导团，成了这次起义的骨干力量。