1913年，谷景生出生于山西省临猗县北景乡罗村。在山西太原一中读书时接受马克思主义的影响，1929年参加革命活动，1931年到北平，先后参加左联、社联和反帝大同盟，1932年加入中国共产主义青年团，同年加入中国共产党。

　　

　　土地革命战争时期，任河北反帝大同盟机关报《反帝新闻》主编，抗日同盟军第五师宣传科科长，团政治委员，北平左翼文化总同盟书记兼“左联”书记，“泡沫”社社长，共青团北平市委书记，北平“学联”党团成员。参与领导一二·九运动。

　　

　　抗日战争时期，任中共山西公开工作委员会委员，山西青年抗敌决死第一纵队民运部部长，中共太行第三地委城工部部长，第七地委书记，太行军区第七军分区政治委员。

　　

　　解放战争时期，任中原野战军第九纵队政治部主任，中共郑州市委书记兼警备司令部政治委员，第二野战军十五军政治委员。参加了淮海、渡江、广东等战役。

　　

　　新中国成立后，任军政治委员兼中共昆明市委书记。

　　

　　1951年3月，谷景生任志愿军第十五军政委，与军长秦基伟率部开赴朝鲜战场，参加了第五次战役，在上甘岭战役中开展群众立功运动，取得大捷，部队先后涌现出黄继光、邱少云等战斗英雄。

　　

　　归国后谷景生任防空军党委第二书记、副政委。在任国防部五院政委、党委书记期间，正值我国导弹事业初创时期，他和钱学森院长一道，充分调动广大科研人员的积极性、创造性，使研制工作取得重要进展。

　　

　　“文化大革命”中，谷景生遭受诬陷、迫害，被监禁关押12年。党的十一届三中全会后得以平反。恢复工作后，任广州军区副政治委员。

　　

　　1981年2月，谷景生任新疆维吾尔自治区党委第二书记兼乌鲁木齐军区政委、新疆生产建设兵团第一政委、第一书记，为新疆地区的社会稳定、民族团结、经济发展做出了贡献。

　　

　　2004年11月28日，在北京逝世。