马步芳，字子香，甘肃河州(今临夏)人，1903年出生。早年曾入宁海军官训练团，结业后在其父马骐和叔父马麟统率的青海地方军事集团中供职。南京国民政府成立后，历任旅长、师长、军长、纵队司令、集团军总司令。
　　
　　1936年任青海省政府代主席，1938年任青海省政府主席。抗日战争期间任第四十集团军总司令兼陆军第八十二军军长，派兵参加抗日战争。1945年当选国民党第六届中央监察委员。1948年9月兼任西北军政副长官。马步芳家族统治青海40年，尤以马步芳最为残忍凶狠、荒淫横暴，人称“土皇帝”。1949年5月18日，马步芳被任命为代理西北军政长官，同时还以陆军中将加上将衔，实现了他梦寐以求的当“西北王”的夙愿。7月，由于张治中留在了北平，马步芳就正式担任了西北军政长官。
　　
　　马步芳兽性暴淫的恶毒手段，主要是：一、凭借政治特权，奸淫某些部属的妻女；二、勾引部分亲眷的内室；三、引诱或设计谋害部分女生；四、抢夺民间某些妇女；五、收买妓院个别妓女。从年岁来说，有十二三岁被奸的，有十三四岁被奸的，强奸晕死了由医师打药针救治，情状异常凄惨。从辈数来说，有一家三代被奸的，有母女姊妹姑嫂同时被奸的，也有全家妇女被奸的，还有串联其亲戚乡里眷属被奸的。从人伦来说，奸淫了自己的胞妹、侄女，堂兄、堂弟的妻妾。