隋炀帝杨广即位后，为了加强对全国政治上的控制，并且使江南地区的物资能够更方便 地运到北方来，加上他个人追求享乐，一开始就办了两件事：一是在洛阳建造一座新的都 城，叫东都；二是开一条贯通南北的大运河。
    公元６０５年，隋炀帝派管理建筑工程的大臣宇文恺（音ｋǎｉ）负责造东都。宇文恺 是个高明的工程专家，他迎合隋炀帝追求奢侈的心理，把工程规模搞得特别宏大。建造宫殿 需要的高级木材石料，都是从大江以南、五岭以北地区运来的，光一根柱子就得用上千人 拉。为了造东都，每月征发二百万民工，日夜不停地施工。他们还在洛阳西面专门造了供隋 炀帝玩赏的大花园，叫做“西苑”，周围二百里，园里人造的海和假山，亭台楼阁，奇花异 草，应有尽有；尤其别出心裁的是到了冬天树叶凋落的时候，他们派人用彩绫剪成花叶，扎 在树上，使这座花园四季长春。
    在建造东都的同一年，隋炀帝就下令征发河南、淮北各地百姓一百多万人，从洛阳西苑 到淮水南岸的山阳（今江苏淮安），开通一条运河，叫“通济渠”；又征发淮南百姓十多万 人，从山阳到江都（今江苏扬州），把春秋时期吴王夫差开的一条“邗（音ｈáｎ）沟”疏 通。这样，从洛阳到江南的水路交通就便利得多了。
    以后五年里，隋炀帝又两次征发民工，开通运河，一条是从洛阳的黄河北岸到涿郡（今 北京市），叫“永济渠”；一条是从江都对江的京口（今江苏镇江）到余杭（今浙江杭 州），叫”江南河”。最后，把四条运河连接起来，就成了一条贯通南北，全长四千里的大 运河。这条大运河是我国历史上伟大工程之一。它对我国经济、文化的发展和祖国的统一， 起着积极的作用。不用说，这是我国成千上万劳动人民用血汗甚至生命换来的。
    隋炀帝特别喜欢外出巡游，一来是游玩享乐，二来也是向百姓摆威风。
    从东都到江都的运河刚刚完工，隋炀帝就带着二十万人的庞大队伍到江都去巡游。
    隋炀帝早就派官员造好上万条大船。出发那天，隋炀帝和他妻子萧后分乘两条四层高的 大龙船，船上有宫殿和上百间宫室，装饰得金碧辉煌；接着就是宫妃、王公贵族、文武官员 坐的几千条彩船；后面的几千条大船，装载着卫兵和他们随带的武器和帐幕。这上万条大船 在运河上排开，船头船尾连接起来，竟有二百里长。
    这样庞大的船队，怎么行驶呢？那些专为皇帝享乐打算的人早就安排好了。运河两岸， 修筑好了柳树成荫的御道，八万多名民工，被征发来给他们拉纤，还有两队骑兵夹岸护送。 河上行驶着光彩耀目的船只，陆地上飘扬着五色缤纷的彩旗。一到晚上，灯火通明，鼓乐喧 天，真是说不尽的豪华景象。
    为了满足船队大批人员的享受，隋炀帝命令两岸的百姓，给他们准备吃的喝的，叫做 “献食”。那些州县官员，就逼着百姓办酒席送去，有的州县，送的酒席多到上百桌。别说 隋炀帝吃不了那么多，就连他带的宫纪太监、王公大臣一起吃，也吃不完。留下的许多剩 菜，就在岸边掘个坑埋掉。可是那些被迫献食的百姓，却弄得倾家荡产了。
    江都在当时是个繁华的地方。隋炀帝到了江都，除了尽情游玩享乐，还大摆威风。为了 装饰一个出巡时候用的仪仗，就花了十多万人工，耗费的钱财更是上亿论万。这样整整闹腾 了半年，又耀武扬威地回到东都来。
    打这以后，隋炀帝几乎每年出巡。有一次，他从陆路到北方去巡视，征发了河北十几个 郡的民工，开凿太行山，铺一条巡行的道路；为了保护他巡行的安全，又征发了一百多万人 修筑长城，限期二十天筑成。这样，他才在五十万将士的护卫下，在北方边境上巡行了一 转。北方没有现成的宫殿，好在隋炀帝身边的宇文恺是个巧匠，专门为他造了一个活动宫 殿，叫做“观风行殿”。这种行殿上面可以容纳侍卫几百人，使用的时候装起来，不用的时 候可以拆卸装运；下面装着轮子，可以随意转动。这在当时可算是一种发明，可惜只是供隋 炀帝一个人享乐罢了。
    隋炀帝建东都，开运河，筑长城，加上连年的大规模的巡游，无休无止的劳役和越来越 重的赋税，已经把百姓压得喘不过气来。但是隋炀帝的骄奢淫逸的心理却越来越重了。为了 炫耀武功，公元６１１年，他发动对高丽的战争。
    这一年，他从江都乘龙船，沿着大运河直达涿郡，亲自指挥这场战争。他下令全国军 队，不论远近，一律向涿郡集中；还派人在东莱（今山东掖县）海口督造兵船三百艘，造船 的民伕在官吏监视下，日日夜夜在海边造船，得不到休息。他们下半身泡在海水里，时间一 久，从腰以下都腐烂得生了蛆，许多人受不了这样折磨，倒在海水里死了。
    接着，隋炀帝又命令河南、淮南、江南各地督造五万辆大车，送到高阳，给兵士运输衣 甲、帐幕；又征发江、淮以南民伕和船只把黎阳（今河南浚县东南）和洛口仓的粮食运到涿 郡。于是，无数的车辆，无数的船只，不分白天黑夜，沿着陆路和运河源源不断由南向北， 形成一支滚滚洪流。几十万运输物资的民伕，在半路上有不少累死饿死，沿路都是倒毙的尸 体。由于民伕死亡太多，耕牛也被征发拉车，弄得田园荒芜，民不聊生。
    人民没法忍受下去了。要想活下去，只有反抗。邹平（今山东邹平）人王薄，首先领导 农民在长白山起义，他写了一首《无向辽东浪死歌》（浪死就是白白送死的意思），号召大 家反抗官府，歌中写道：
    “……忽闻官军至，提刀向前荡。譬如辽东死，砍头何所伤。”
    接着，在山东、河北广大地区，接二连三地发生了农民起义，隋王朝的统治开始不稳了。